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「いや、だとしても何でそんな全身が血塗れに……」

「それがねー、不思議な事に、ちゃんと見てたはずなんだけど、ほんと、気がつけばこんな状態だよ」

　にわかには信じ難いが、土を耕す際も、顔から土にダイブし、全身を泥まみれにした前科持ちなので、有り得なくは無い。

「すみません。かえってお邪魔をしてしまって…」

　全く自分が役に立っていない事に凹む。

「いい、いい！逆に笑わせて貰ったよ！それに、手伝ってくれるっていう気持ちが嬉しかったしね！ありがとうよ！」

「マルシェさん…」

「いや、とりあえず血、洗い流したほーがええで？」

　2人で感動のやり取りをしている最中、イマルは1人冷静にツッコミを入れた。

　マルシェの家でシャワーを浴び、綺麗に血を洗い流すと、リーシャとイマルは、揃ってマルシェの家を後にした。

「お肉は取れましたか？」

「ん？ああ。あんたがシャワー浴びてる間、おばちゃんに買い取って貰ったわ」

「それは良かったです」

「ーーてか、ほんまごめんな。先に約束しとったのはリーシャはんのほーやったのに」

　ニコニコと笑顔で話すリーシャに対して、イマルは申し訳無さそうに謝罪した。

「気にする必要はありませんよ。あ、でも…もし、良かったら、また今度一緒に行って下さると嬉しいです」

「……ああ、勿論行こか」

　裏表無く、本当に純粋にそう思ってくれていると分かる。

「そー言えば、ほんまはあの肉、今日のお詫びにあんたに渡すつもりやってんけど、家行ったら留守やったから、肉屋に持って行ったんや」

「そうなんですか？お気遣い、感謝します」

「………あんた、カリンに今日結構酷い態度取られてたけど、ダメージ食らった？」

　剥き出しに敵意を向けるカリンに対して、リーシャは普段通りの態度を貫いていた。

「いえ。真っ直ぐに感情をぶつけられる方なんだな。と思った位です」

　敵意を、全て受け流していた。

「意外と強いねんな」

「慣れているだけですよ」

「……めっちゃ怖い事言うやん。どんな生活送って来たんや」

　軽く衝撃の発言をするリーシャに、イマルは1歩引いた。

「……じゃあさ、リーシャはん、ちょっと俺に付き合ってくれへん？」

　そう言うと、イマルは悪戯っぽい笑顔を浮かべた。

　辺境の村ヘーゼル、唯一の酒場ーーー。

「いらっしゃーい！」

　扉を開けると、そこは活気溢れる店内で、4.5個ある四角のテーブルは、1個を除けば満席だった。

「おや、イマル君じゃないか」

　店主らしき人物が、イマルの姿を見て、声をかけた。

「今日は娘が世話になったね」

「ほんまですよ、ちょっとちゃんと教育しといて下さい」

　会話から、この店の店主は、カリンの父親である事が伺えた。

「おや、そちらの美しい女性は？」

　店主は、イマルの後ろに隠れていたリーシャを見て、声をかけた。

「初めまして。リーシャ＝ルド＝マルリレーナと申します」

「これはご丁寧に。私はジェラードと申します。お美しいお嬢さん、これからどうぞ、ご贔屓に」

　丁寧に頭を下げ、挨拶すると、ジェラードも同じように、挨拶を返した。

「おお、イマルにリーシャじゃねーか！」

　店内には、山菜採りでお世話になっているゲンの姿もあった。

「ゲンさん」

　見知った顔があった事が嬉しかったのか、リーシャは笑顔を浮かべた。

　2人で、ゲンさんの近くのテーブルに座る。

「何だおい！デートか？！」

「言うと思ったわ。違う。昼間迷惑かけてもたから、詫びや」

　茶化すゲンの言葉を、イマルは直ぐに訂正した。

「迷惑ー？お前、何したんや？」

「正確に言うと俺やない」

「ああ？何やそれ」

　ゲンとイマルが会話をしている中、リーシャは酒場の店内を、物珍しそうに眺めた。

　一面に貼られたメニュー。

　ガヤガヤと騒がしい店内。

「これが…酒場！」

　勿論、リーシャにとっては初体験の場所で、未知の経験に、目をキラキラさせていた。

「今日はお詫びやから、奢ったるで」

「えっ…と、持ち合わせはそんなに無いのですが、お支払いしますよ」

「詫びやーゆーてんねん。えーから、何食べる？」

　イマルはメニュー表をリーシャに差し出した。

「これが……メニュー表！これって、書いてある物を注文すれば、それが出て来るのですか？」

　今食べたい、自分の好きなメニューが、自由に選べる！なんて画期的で凄いシステムなのでしょう！

「あっはっは！まるで店に食べに来るのが初めてみたいな言い方するなぁリーシャは！」

　まじまじとメニュー表を見ながら、まるで初めて飲食店に来たかのようなリーシャの台詞を、ゲンは笑い飛ばしたが、イマルは本当に初めてなんだろうな。と思った。