第一章５－２　今度は寝室で・・・　◆

――――キルア――――

風呂を済ませ寝室に戻ると、ユリアがベッドに寝転がりながら、何か考えていた。

「あがったぞ。お前も風呂に入ってこい」

「はいっ！？」

どうやら、部屋に戻ってきたことに気づいていなかった様で、ユリアが驚いて、ベットから慌てて起き上がった。

「風呂。あがったから、お前も入ってこい」

聞こえていたか定かではないので、もう一回言ってやる。

「あっ、はい！　入ってきますねっ」

よっぽどユリアは風呂に入りたかったのだろう、駆け足で部屋を後にした。

さてと、ユリアが風呂に入っている間に、眠る用意をするか。

まだ、眠るときに服を着て眠ることには、慣れていないので服に手をかけて、また脱ぐ。

「っ！　・・・」

なぜか、ナターシャが体を強張らせ、震えだした。

服を脱いで、ベッドに潜り、ナターシャを誘う。

「お前も眠る準備をしろ、早く寝ないとユリアがうるさいぞ」

「は、はい・・・」

ナターシャが諦めたように服を脱ぎ、先ほど風呂場で見た美しい裸体を晒し、我のベッドに恐る恐る入ってきた。

「失礼します・・・」

シーツを優しく捲《めく》りすぐ隣に仰向けで寝そべる。

やすい部屋なので、ベッドは小さく２人で入るとギリギリで必然的に肌を触れ合わせることになる。

ナターシャは、少しも動かずに岩のように塊《かたま》り、目を強く瞑《つむ》っている。

「どうした？　なにを怯えている？」

「いえっ・・・私は経験したことが無いので・・・」

「そうなのか？」

「はい・・・初めてです」

「まあ、これから慣れろ」

ナターシャを抱き寄せ、大きな胸に顔を埋める。

柔らかくていい匂いだ。明日は、きっと気持ちよく目が覚めるだろうな。

「・・・」

「・・・」

「・・・」

「・・・あの、何もしないんですか？」

ナターシャが、不思議そうに尋ねてきた。

「ん？　なにをだ？」

「なにってっ・・・そんなこと女の口から言わせる気なんですか？」

「なにかしたかったのか？」

「えっ！　い、いいえっ」

「そうか。ならいいだろう」

「・・・」

顔をあげてユリアの顔を見ると、なにかを言いたそうに、恥ずかしそうに頬を染めていた。

「なにか、言いたいなら言え。僕《しもべ》に隠し事されるのは好かん」

「うっ・・・えっと・・・せ、性行為をしないんですか・・・？」

ナターシャは搾り出すような消え入りそうな声で我に尋ねてきた。

「性行為・・・子作りのことか？」

「・・・・・はい・・」

「子作りか、まだこの体になったばかりだから、出来るか分からんな。人間の体に慣れれば出来るだろうが」

「・・・まだ、人間になったばかり？」

「そうか、お前にまだ我の正体を話していなかったな」

「正体・・・と言うことは人間ではないのですか？」

「ああ、そうだ。今は人間の姿をしているが我の本当の姿は黒竜だ」

「・・・」

「どうした？　なにを呆けている？」

「ほっ・・・本当なんですかっ！？」

ナターシャがベッドから起き上がり、大声で詰め寄ってきた。

シーツが、捲《まく》れ、上半身が灯りに晒されているのにも気付かす。顔を近づけてくる。

「嘘を言ってどうなる？　それよりも、声が大きい。うるさいぞ」

「ほっ、本当に黒竜様なんですか？」

怪しむような目で見つめてくる。

「そうだと言っているだろう？　どうしてそこまで驚く？」

「おっ、驚きますよ！　えっ、あっ、こ、黒竜様はなぜ下界へ？」

「ん？　死の谷で暮らしていたら、ユリアがやってきてな、いきなり戦いを挑まれて・・・」

「まっ、まさかっ、負けたのですか・・・？」

「人間ごときに我が負けるか、最後まで聞け」

「はいっ、申し訳ありませんっ」

「ユリアとの勝負は、我の圧勝で終わったが、瀕死のユリアを死なすのは惜しいと思って、秘術を使い、力の大半を支払って、ユリアの体を治した。我の今の人間の姿は、そのとき力を失った影響だ」

「それは、分かりましたが、なぜ下界に？　今は力を失っていらっしやるんですよね？」

「うむ。我も下界には興味があったが、力を失っている状態に死の谷から出たくは無かったが、治療を終えたユリアから不意打ちをくらってな、気づいたらどこかの人間の村の宿屋で、ユリアから脅されて契約を結ぶハメになった」

「・・・あの、それは、なんと言いますか・・・酷いですね」

「そうだな、我も恨んだが、契約を果たせば、ユリアは完全に我の僕になるからな」

「その、契約とはなんなのですか？　よろしければお教えくださいませんか？」

「契約か。契約内容は、我がこの国の王族を病気から救うこと。そして、対価は、ユリアの全て」

「・・・あなたには、あまり得の無いことでは？」

「そうだな。正直言うと拒否しようと思ったが、手足を切り取るとまで脅されたし仕方が無いだろう？」

「えっと・・・それはそうですね」

「まあ、お前も手に入ったことだし、悪いことばかりではない」

「わ、私ですか・・・？」

「うむ。お前のその美しい容姿と態度、深く引き込まれそうになる瞳、我はお前が欲しくて堪らない」

「あ、あなた様にそう言われると、こ、光栄です」

ナターシャは、恥ずかしがりながらも、目に涙を溜めて心から喜んでいるようだった。

「なんだ？　なくほどのことか？」

「はいっ、私たちエルフなどには、竜は力の象徴であり神。私などがあなた様の僕になれただけで、今までの人生がこの幸せのための布石に思うほどです」

とうとう、涙を抑えられなくなり、大粒の涙をポタポタとシーツに落していく。

そんなときに、またドアが開いた。

「ふ～っ、いいお湯でした・・・ってキルア様っ！？　また、何をやっているんですか！！　女を泣かすなんて最低ですよ！！」

ユリアが鬼のような形相で、詰め寄ってくきた・・・。

たぶん、説明を間違えたら酷いお仕置きを受けるだろう・・・。

今夜は、眠るのが遅くなるかもしれない・・・。

それとも、ずっと眠ったままか・・・。