ライセル・エンゴット

　ニーナとライセル、2人の生徒が中央であいまみえる。

　ゴワッとした癖っ毛に、隈がついた目元。少し猫背気味で、細い手足。キリッとした顔つきで、完全に戦闘態勢なニーナとは対照的に覇気が感じられない。

（なんか覇気がない……）

　と、ニーナは思わずにはいられなかった。ライセルからは強者特有の雰囲気は感じ取れなかった。やはり、予想通りの精神に干渉してくるタイプの魔術だろうか。

「それでは、第三試合――はじめ！」

　火蓋が切られる。

「フェアリー！」

『フォォォォ‥‥…』

　ニーナはフェアリーを召喚する。

　魔力をあまり消費しないで速攻召喚できる、召喚術師の基本中の基本。

　フェアリーは攻撃手段も防御手段も限られるが、ニーナはまずはフェアリーで様子見することを選択した。いきなり強い精霊を出しても良いが、それだと魔力を無駄にする可能もある。

「くぁあ……嫌だ嫌だ……」

　ライセルは気だるそうにそう呟く。

「才能あふれる魔術師はいいよなあ、そんなカッコイイ魔術があってよお」

「な、何？　君も勝ち残ったんでしょ」

「まあ俺のは……ちょっと特殊だからなあ――」

　瞬間。ニーナの認識からライセルが消える。

　文字通り、消えた。

「えっ！？」

　さっきまで目の前にいたのにもかかわらず、その眼で全く認識できない。

　その状態にパニックになっているうちに、炎の弾がニーナに向かって飛び込んでくる。

（死角からファイア……！　出所がわからない……！）

　ニーナは慌ててフェアリーを盾にすると、ファイアを相殺する。

　威力はそれほどではないが、まったく攻撃起点の見えない戦闘スタイル。

（やっぱり、ノア君が言っていた通り精神に作用する魔術！？）

　しかし、違和感がある。

　周りの観客も、どうやらライセルの姿を視えていないようだった。

　もし精神に作用する魔術だとすれば、その範囲が広すぎる。

　しかし、思考がまとまる前に次々と低級な魔術がニーナを襲う。

「フェアリーちゃん！！」

『フォフォフォ～！』

　ライセルからの一方的な攻撃。しかし、地力で勝るニーナは一向に倒れる気配はない。だが、攻撃に転じれないのも事実。フェアリーが燃費の良い召喚精霊だとは言え、徐々に魔力は削られていく。

（見えない……なら……！！）

「――"コンバート"！！」

　瞬間。

　フェアリーは神々しい光に包まれると、一瞬にしてニーナの魔本の中へと吸い込まれていく。そして入れ替わるようにして、水色の精霊が姿を現す。

「ウンディーネ！！」

『サァァァァ……！！』

　召喚術の奥義、コンバート。

　フェアリーや先に召喚していた精霊・モンスターを消費して、代わりに他の契約召喚対象を強制的に召喚する、切り替え魔術。

　それは天性の才能を持つニーナだからこそできる離れ業だった。

（お母さんも見てる……負けられない！！）

「ウンディーネ……"レイン"！！」

　ニーナが唱えると、上空へと舞い上がったウンディーネは広範囲へ水の雫を降り注ぐ。それはまるで雨のようで、全てを濡らしていく。

「これでファイアは威力半減！　そして……透明化しているなら、姿が浮き彫りになる！」

　そう、ニーナはライセルの魔術を透過魔術だと推定した。

　でなければ、会場中がライセルの姿を見失うなんていうのはありえないからだ。

「さあ、ここから私が――……え？」

　――が、しかし見えない。雨で濡れた場合、透明化しているライセルの居る位置が浮き彫りになる――はずだった。しかし、現実には見えていない。

　混乱に乗じ、ライセルのボディブローがニーナへと飛び込んでくる。

「くっ！」

　すんでのところでウンディーネが先回りし、ライセルの攻撃を防ぐ。

　完全にライセルのペースだ。

（なんで……なんでライセル君の姿が……！）

　ニーナの顔には焦燥感が浮かぶ。

　しかし、攻撃は待ってくれない。次々に飛んでくる攻撃を、ウンディーネが防いでいく。だが、フェアリーと違いウンディーネの消費魔力は段違い。長時間の使用は得策ではない。

　コンバートは一度使用すると次の発動までかなりの時間を要する。この試合中には間に合わない。もうウンディーネで戦うしかない。それも、短時間で。

　――とその時、ニーナの脳裏にノアの言葉が思い出される。

『まず認識を疑うことだ』

（そうだ、認識……魔術が透明化だとして、それでも雨で姿が浮かび上がらない……ということは、認識が間違ってるんだ。もし……会場中を騙せる程の精神に作用される魔術だとしたら）

　ニーナは冷静にあたりを見回す。

　しかし、やはりライセルの姿は見えない。

（ううん、精神系魔術は一対一が基本！　全員になんて不可能！　ということは、かかっているのは私……！！　つまり、ライセル君の能力は――）

「ウンディーネ！！」

　瞬間、ウンディーネが凄いスピードで戻ってくると、ニーナの頬を思い切り叩く。

　パチン！　という音が響く。

　ニーナの目が、確実に覚める。

（透過魔術と、幻覚魔術の応用！！　自身は透過で消え、幻覚魔術で対戦相手にそれすら隠しきる……！　二段構えの隠遁魔術使い！）

「くっ！　覚めたかよお……！　これだから本物は……！」

「見えた！！」

　雨の中、透明化しているライセルが浮き彫りになる。

「ウンディーネ！」

「サァアァァ……！」

「――"ハイドロキャノン"」

　一直線に突き進む、閃光のような水の塊。

　それが完璧に透明化したライセルの腹を貫く。

「ぐはっ……！！！」

　ライセルの透明化が解除される。

　ライセルはそのままよろよろと少し歩くと、ニヤッと笑い、前のめりに倒れこむ。

「勝者――ニーナ・フォン・レイモンド！！！」