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二手

「隻眼の魔女……心当たりはありませんね」

「ああ。だが……」

　なんとなく、その言葉の雰囲気からあの女を思い出す。

　歓迎祭に来ていたあの聖天信仰の代行者筆頭魔術師、ヴィエラ・エバンス。

　彼女も見方を変えれば魔女と呼べるだろう。

　それに、口ぶり的に奴はシェーラと知り合いのようだった。

　師匠——あの人も、大概謎の多い人だからな。

　今回の魔女もその類だろうか？

「ヴァン」

　アリスがぽんぽんと俺の肩をたたく。

「――っと悪い、ぼーっとしてた。狼煙だな」

　屋敷の正面側から、もくもくと煙が上がる。

　正面玄関の方に張り込んでいたクラリスからの合図だ。

　どうやら隻眼の魔女は正面から堂々と出てきたらしい。

「魔女を追うクラリスたちを、俺たちが追う。予定通り前後での二重尾行だ」

　アリスはうなずく。

「走りましょう。でないと、そもそも二人を見失いかねないです」

「いや、俺に任せておけ」

「？」

　俺はアリスの前にかがむと、背中を差し出す。

「……これは何の真似でしょう」

　アリスが困惑しているのが伝わるが、そうも言っていられない。

「俺の魔術で速攻追いつく」

「…………なるほど、クラリスの気持ちが少しわかりました。私、後でクラリスに怒られそうですね」

「ん？　よくわからないが、早くしてくれ」

　アリスは短くため息をつき、無言のまま俺の背中に乗る。

　小柄なアリスの体重は、乗ってもさほど感じない。これなら速度もそんなに落ちないだろう。

「少しピリッとするけど、害はないから我慢してくれ」

「信頼しているわ」

「じゃあ行くぞ――”フラッシュ”」

　瞬間、バチバチと全身に雷のエネルギーが充電されていく。

　そして、一気に解放する。

　地面を思い切り踏切、跳躍。

　一気に体は屋敷の屋根の上へと到達する。

「すごい……いい景色」

「特等席だ、夜景でも眺めてな」

　そのまま体勢を前に倒し、グッと足に力をいれる。

　屋敷の正面へと一気に駆け抜けていく。

　目にもとまらぬ速さ。

　背中のアリスは、髪を必死で押さえながら目をぎゅっとつむっている。

「それじゃあ景色見れないぞ」

「速すぎるの！！」

　屋根を一気に伝い、あっという間に屋敷の正面へと辿り着く。

　そうして、正面の歓楽街の通りから伸びる路地に飛び込むと、静かに着地する。

「うぅ……ちょっと、頭が……」

　俺はアリスをおろし、そっと通りを見る。

「ちょうどいいな。少し前にクラリスたちがいる」

「そうみたい……ですね……」

「どうした？　なんか疲れているか？」

「お気になさらず……」

　さて、と改めて通りを見る。

　クラリスとファルバートはうまく後をつけられているようだ。

「俺たちも追おう」

　しばらく歓楽街を歩き、気が付けば通りから出る。

　明るかった周りも、一気に暗闇が増え始める。

「どこへ行く気だろうな」

「どうでしょう……」

　本当に奴が黒い霧に関連しているのなら、極秘の研究施設がどこかにあるはずだ。

　あの森を監視できるような場所に。森の中……なんてパターンはあまり考えたくないが、なくはない。

「彼女は今朝都市外に出ていたといいます。であれば、また同じところに行く可能性もありそうですね」

「なくはないな」

　少しして、魔女は建物に入ると何かやり取りを始める。

　そして少しして魔女が出てきたとき、傍らには馬車が用意されていた。

　その時、一瞬だけこちらを見たような気がして、次の瞬間。

　魔女から膨大な魔力を検知する。

「なんですかこれ……街中で何をする気！？」

「いや、これは……！」

　魔法陣が彼女を覆い、そして次の瞬間。

「二人……！？」

　なんと、目の前で隻眼の魔女が二人に分身したのだ。

　そして、一人は馬車に乗り込み、もう一人は路地へと入っていく。

「まずい、逃げられる！」

「ヴァン？！」

　俺はすぐさま走り出す。

「俺が馬車を追う！　お前はクラリスたちと合流して路地を追え！」

　”フラッシュ”を発動し、俺は一気に駆け抜ける。

「雷帝！？」

「ヴァン様！？」

　クラリスとファルバートの二人を追い抜き、壁を駆け抜けて屋上へ。

　そして、狙いを定め、馬車の上へと飛び乗る。

　馬車はそのまま門を抜け、都市を抜けた。