メイプルプレイヤーの溶けないアイス

　サブスクリプションという概念をご存知だろうか。なーんて仰々しく問わずとも良いレベルの言葉で、要は月額制みたいなシステムの事。ニコニコプレミアム会員みたいな奴だ。

　なんだかデジャブ感ある導入だけど、メイプルストーリーの課金はサブスクリプション。であると同時に一期一会だ。

　以前も挙げたメイプルストーリーの必須アイテム『ペット』なんかもそう。アレも基本的には30日の有効期限がある。メイプルストーリーの『ペット』は人形的ななにかが命の水的な何かによって魂を得て動いているみたいな設定らしく、30日経つと人形に戻ってしまう。だからその度に水をあげて復活させる必要がある。

　つまりペットの同一性は保たれていて、ペットの価格に比べれば水は少額。機能の優遇面も考えればこれくらいの課金はやむを得ないと思わせる巧妙な罠。

　なのだけど、それとは別に時折期間限定でとあるアイテムが販売される。それがペットの無期限化。

　これも無期限アバターと同じである時突然に販売を始めて期間終了と共に販売終了する。一度買ってしまえば効果の適用はメイプルが滅びない限りは永続。けれど一度販売終了すると中々次の販売がやってこない。

　課金して作業をして復活させるだけであっても、やはり30日毎にペットが人形になるのはちょっと寂しく、そしてちょっとめんどくさい。だからプレイヤーはこぞって無期限化を買っていく。プレイヤー的にも毎月お水を買った場合と比較すれば早く買った方が間違い無くお得だろう。

　このようにメイプルストーリーは様々な要素で継続的に課金を誘導し、同時に買い切り課金の価値をアピールしていく事に定評がある。が、その中でも『魔法の砂時計』というアイテムは恐らくMMOの中でもかなり革新的なシステムだと思う。

　『魔法の砂時計』。これは言葉にすれば簡単で、有効期限を延ばすという課金アイテムだ。ある意味ではペットの水と同じような物とも言える。使い方は全然違うけどね。

　その上で一番重要な相違点は効果対象。このアイテムの場合はペットのような課金アイテムではなく一般アイテムを対象にとる。つまり武器や防具などなど、アバターではなく装備としての性能を持つ物だ。

　突然話が変わるけど、ネットゲームにおいては期間限定のイベント装備なんかが貰える機会がある。

　単に面白いグラフィックの装備なだけである事も少なくないが、イベントによっては限定ボスへの特攻やあるいは単純なステータス性能など、非常に優秀な能力を持っている事もある。こういうのは既存の効果よりも遥かに上質な補正を限定的に受ける事で特定のイベントを優位に進める事ができる仕組みと言える。

　仮に攻撃力が一時的に通常よりも+100されたとしたらどうなるだろう？狩りの効率は大きく向上し、結果的にはその狩りで得た経験値やアイテムが実質的なイベント報酬として換算できる。そんなイベント見たことないって？ある所もあるの！

　しかしそんな特別な限定アイテムは本来なら入手の機会なんて早々訪れないような性能を持っていて、だからこそ時間の経過と共に没収されてしまう。悲しい。

　そんなアイテムの有効期限を延ばせる。

　後1日で消えてしまう強力な限定装備。シンデレラの魔法が解かれるその間際・11時50分。そんな時に『魔法の砂時計』を使用すれば深夜になってもシンデレラは踊り続ける事ができるのだ！！

　実際にシンデレラの魔法が12時になっても解けなかったらどういうシナリオになるのかは定かではないけど、とにかく凄い。最強すぎる。

　ただし一度魔法が解けてしまったらもう復活はしない。だから魔法が解けないように魔法の砂を定期的に再投入して補強しよう。

　そう、サブスクリプションだ。

　一度でも途絶えてしまったら貴重な期間限定アイテムが消えてしまう。だから「ぷち引退するから放置でいいやーなんて事も許されない。ちゃんと休止時間を見込んで期限を増加させよう！！

　ばか！！！！！あほ！！！！！！

　サブスク系課金はんたーい！！

　季節外れのアイスをいつまで口に咥えてるつもりだー！！！

　おまけに『魔法の砂時計』の効果対象として選ばれがちな強い効果持ちのアイテム、それ自体もイベントだけじゃなくて課金によるランダム入手だったりする事もあるから困る。怖い。

　この作品を見て「マジかよメイプル最低だな」と思った人。ちょっと我が身を振り返ってみよう。振り返ってみると実は同じくらいの課金を平気でしているかもしれない。

　やり口はえげつないが、えげつないからこそプレイヤーに待ったの感情を与えてくれる。

　あるいは『○回引けば天井！』だとか『今だけ10連無料！』だとか、そういったキャッチフレーズの方がぼくにとっては恐ろしい。

　伊達や酔狂で幾らでもクソ要素を羅列できるメイプルサブスク沼には沈む事は無いが、ソシャゲの定期アップデートの新キャラガチャには沈みやすいのだ。

　　そう、つまりメイプルストーリーは疑う余地も無く神ゲーということ。プレイヤーへの自制の念を刻みつける名作MMO！今なら10連ガシャ(*1)有料！！