無課金でもペットは必須！

　基本的にメイプルストーリーはモンスターを狩りしてると山のようにアイテムが周囲に散らばる。

　弓使い以外は絶対に使わない矢が山のように落ちていてアイテムを圧迫するのに拾わされたり、逆に圧迫なんて気にせず拾いたいのに山のように湧き出るモンスターをマップ攻撃でブチ殺しているとそんな時間なんて到底確保できなかったり。

　僕は一時期アイテム欄が圧迫するのが大嫌いだし拾うのが面倒だしでレアなアイテムが出たときだけ拾うなんて感じでプレイしていた。しかしある時メルとアイテムの影に隠れているレアな強化の書を見た時に、

「もしかして今までもっと見逃してたのでは……？」

　なんて勝手な妄想に囚われて全部拾うことにした。

　あるいはバフスキル。メイプルストーリーの『魔法使い』には『マジックガード』というスキルがある。

　『魔法使い』はイメージに違わずHPが低いのだけど、この『マジックガード』は受けたダメージの一部をMPで受けるスキル。一部どころか大半をMPで受け止めることができ、当然『魔法使い』はMPが高いのでこれによって耐久も大きく向上する。下手をすると魔法使いの癖に戦士と同等の耐久力を得ることができるのも素晴らしい。

　ただし欠点が1つある。それはMP回復薬の価格。以前HP回復薬は価格と回復量が等価だと話したと思うが、MP回復薬はその2倍の価格。攻撃をMPで受けるという行為は薬代が嵩む。

　薬代については本題ではないので置いておく。当時の『マジックガード』は効果時間10分くらいのバフスキルであり、掛けている間だけ相手の攻撃を軽減できるスキルだった。

　しかし逆に言うと掛け忘れると即死する。バフの表示は画面の端っこに映っていて、残り時間が減ってくるとすぐにわかるのだけど、それでもすっかり忘れてしまうというケースもあり、気がつくと相手の攻撃をそのままHPで受け止めて即死。理論上は僕のようなぽんこつにしか起こらない出来事ではあるけれど、僕にとっては多発した。

　このようにメイプルには様々な不便な要素がある。後者のバフに関しては不便過ぎるので後に改善されたりしているが、僕は都合よく不便な要素が残っている時点での歴史を参照しているので気にしないでほしい。とにかくメイプルは不便だった。

　しかし、そんな不便な要素を改善する方法が1つだけある。

　それが『ペット』だ。

　ペットと言うといろんなMMOでは便利な機能やら何やらが追加されている傾向にあるのだが、当然メイプルも例外ではない。ちょっと課金するだけでここまでのありとあらゆる不便要素を改善してくれる。

　ペットは様々な能力を持っていて、種類によって能力に違いがある。オーソドックスな能力に関しては追加課金で後付けできる仕組みなのだけど……この能力が便利にも程がある。

　まず、アイテムは全部残さず拾ってくれる。

　ペットはプレイヤーの後をとことこ付いてきてくれるのだけど、その過程で通った道筋にあるアイテムは全部拾ってくれるわけだ。これをプレイヤー1人でやろうとすると拾うボタンを連打しても拾い切るのに時間がかかるので、結果的に狩りの効率が著しく下がる。

　アイテムなんて拾う価値ないぜ！と言い張れるような強者なら別にいいけれど、それ以外のプレイヤーにとってはこれ1つであらゆる苦しみから開放され、メイプルをエンジョイできるようになる。

　仮に今から初めてメイプルを遊ぶよ！と言う人がいるのであれば、最低でもこの機能が無ければ話にならない。即座に引退間違いなしだ。

　メイプルは『基本プレイ無料』と銘打たれているが、ペットを買ってない奴には人権が無い。そもそも『基本プレイ』をできない。なので初めてログインしたその瞬間にペットを購入しよう。

　ちなみに最近は磁石ペットなどと言う意味のわからない概念まで出てきて、こいつはガチャで低確率でしか引けない。今までペットは近づかなければアイテムを拾えなかったのに、磁石ペットは近づかなくても盛大に画面に存在しているアイテムを自動的に全回収してくれるらしい。意味がわからない。

　アイテムを拾うという行為1つの為だけに人権が無いとか結構な話になっているが、この機能はペットが持つ様々な能力のうちの1つに過ぎない。他の能力もまた人権級の能力であり、1つでも足りない時点で貴方の楽しいメイプルエンジョイは成立せず、『基本プレイ』ができない。その様々な恐るべき能力をここに掲載する。

　まず、『HP回復薬』『MP回復薬』の自動使用。別に自動で使わなくても手動で使えば？などと思うかもしれないが、基本的にモンスターとの戦いにおいてプレイヤーが死ぬというケースは一撃でぶち殺されるか回復薬の使用が遅れて死ぬというパターンくらい。

　つまりこれがあればプレイヤーは基本的に不死身。相手から受けたダメージよりも多くの回復が行えるアイテムを自動的に使用してくれるように設定すれば、もはや死ぬ要素がない。狩場の真ん中で堂々と放置していても余裕で生き残る。たまになぜかペットがサボって回復しなかったりする事もあるけど、それも余裕を持った回復をさせれば問題ないレベルだ。

　これがないプレイヤーは常にHPバーとMPバーを確認して狩りに並行して回復薬ボタンを連打するプレイを強いられる。人権なんて無い。

　そりゃあこの機能がない時代はこんな機能なしにみんな遊んでたんだから極論無くても成立するよ？でもお隣のプレイヤーがこんな機能で悠々自適にプレイしているのにそれ無しでやっていけないよね。

　そしてバフスキルの自動使用。ここまでの流れでわかると思うけど、スキルが切れた瞬間に自動でかけ直してくれる。

　つまり無いとお話にならない類の各職における必須スキルが事実上常時適応され続けるような状態になり、さらにスキルをかけ直す際の硬直時間も無い。

　モンスターの中にはこちらが掛けたバフを弾き飛ばしてくるような奴もいて、『マジックガード』のようなスキルも当然のように消されてしまう。そうなると再びかけ直すために無駄なタイムロスが発生してしまったり、あるいはかけ直す前に攻撃を受けてHPで全てを受け止めざるを得なかったりする時もやってきたりするのだけど……ペットがいればそんな無様な隙は生まれない。

　こんな数々の便利機能を使っている人たちがいる中で、ペットの無いプレイとか考えられます？

　もちろん効果はこれだけではない。ここまでの能力は有れば凄く快適と言った類のものだけど、プレイヤーの能力を直接的に引き上げるペットとかもあるし、そんな強化能力を持つペットを3体まで持てるのでプレイヤー達は当然3体フルで常に引き連れている。

　キャラクターを追いかけるように付いてくる3体のペット。そしてそれを誰もが所有しているメイプルワールド。マップ中がペットだらけで困惑しそうだよね。

　とはいえメイプルには『ファミリア』というペットなんか目じゃないくらいの騒がしい要素があるので、それと比べれば瑣末な事だろう。ペットどころかプレイヤーの何倍もの面積を持つ重量級のボスモンスターを引き連れるのが当たり前なのである。