第九十八話　踊るコマ

　ショッピングモールを出て、外の空気を吸い込むと……なんだかイヤな味がした。生臭いそれは、血の味だった。

　どうやら、無意識に唇を噛みきっていたらしい。

　それだけ、キラリに対する怒りが強かったということか。

「はぁ……」

　心に泥が溜まっているような。

　へどろを踏んだ時みたいな気持ち悪さを全身に感じて、ふと足を止める。

　なんとなく振り返ったけど、もうそこにキラリの姿はない。

　あんなに俺に好き勝手言われたのに、結局何一つ反論してくれなかった。

　中学時代のキラリなら、もっとハッキリと言ってくれたはずなのに。

　……あそこまで一方的だと、余計に嫌な気持ちになってしまう。

　別に、傷つけたかったわけじゃない。

　元親友だけど、今では他人だ。お互いに別の人生を歩めれば、それでよかった。

　だけど、キラリが変に介入してこようとしたから、思わず言ってしまった。

　そのことを、すごく後悔している。

　もっと別の選択はなかったのだろうか。

　お茶を濁して、場をやり過ごせば、あるいは穏便に済ませることもできたのではないか――と、後悔が頭の中をぐるぐると回っている。

　そんな時に、今度は彼女の顔を見てしまったから、もう気分は最悪だった。

「にひひっ。ご機嫌そうで何よりだよ」

「斜めに歪んでるけどな」

　金髪碧眼の女の子が、そこにはいた。

　キラリのようなまがい物ではない。

　本物の、洋風の美女である。

「どうしてここにいる？　ストーカーでもしてたのか？」

　メアリーさんはまるで待ち構えていたかのように、街灯にもたれかかってこちらを見ていた。

「うん。だって、今日はキラリが単独行動をしてたでしょ？　ワタシがリョウマの気持ちを独占したから、寂しそうだったでしょ？　そういう時って、弱みが出やすいんだよねぇ……たとえば、元親友と復縁しようとしたりするかも――って、思ってたから」

　……なるほど。

　どうやら俺もキラリも、メアリーさんの掌で踊っていたらしい。

「軽いコマはよく回る。くるくるくるくる、気持ち良いくらいに……ね？　でも、軽いから長続きはしない。すぐに力尽きて、倒れちゃう。そしてワタシに握りつぶされちゃう」

　ギュッと、メアリーさんは手を握る。

　まるで、俺とキラリを握りつぶすかのように。

「ほら？　ワタシのシナリオ通りだよ？　サブヒロインも、主人公も、その敵役も、いい感じにこじれてきた」

　得意げな顔で語るメアリーさんは、まさしくクリエイターらしい顔つきをしていた。作品のことになると途端に饒舌になるのは、クリエイターの性なのだろう。

「キラリはもう、ワタシの思い通りになっちゃうねぇ？　リョウマにそっぽを向かれて、すがりつく相手がコウタロウしかいなくなった。アナタは意地を張れるほど自分を保てる人間ではないから、結局は彼女を受け入れちゃうだろうね？　にひひっ、そうなった時、コウタロウはどうするんだろう？」

　……悔しいが、メアリーさんは俺をしっかりと見抜いている。

　自分に自信を持てないせいで、主体性の弱い俺は……はたして、キラリを拒絶し続けることができるのだろうか。

「何が『思い通りにいくと思うなよ？』なの？　結局、ワタシの思いのまま、物語は進んでるよ？」

　勝ち誇ったような顔で俺を嘲笑うメアリーさん。

　その言葉に対して、俺は何も言えなかった。

（くそっ）

　心の中で毒づく。

　結局、竜崎もキラリも、俺が思ったほど大したキャラクターではなかったのだろうか。

　メアリーさん程度にいいようにされて、このまま物語は進行するのだろうか――