後日談その１３　酔っ払いしほちゃん

　――まずい。

　幸太郎はお酒を飲んでいるしほを見て、冷や汗を流していた。

「し、しぃちゃん？　そんな飲み方はしない方が……」

「……うるしゃーい！　おかわりっ」

　20歳になって、二人で初めて居酒屋に来た。

　しほはビールの味が合わなかったようで、一口飲むたびに顔を『（＞＜）』しかめているのだが、しかし彼女は飲み続けている。

　最初のビールはまだ良かった。味が合わなかったようで、ペースも遅かった。

　しかし、甘めのカクテルやチューハイに目をつけてしまい……止まらなくなったのだ。

「一応、お酒だからほどほどにしとかない？」

「やだっ。これはジュースらもん……おいしーもん！」

　現在、三杯目だ。既にしほはできあがっていて、顔を真っ赤にしていた。

　アルコールが回っているのだろう。呂律もゆるい。思考もゆるゆるで、会話も若干成り立っていない。

　居酒屋に来てわずか一時間。

　ペースも早いが、酔いが回るのも早い。しほはどうやらアルコールに弱い体質のようで、完全に酔っぱらっていた。

「……こーたろーきゅんものんでっ」

「飲んでるよ」

「しょれ、にゃに？」

「焼酎だけど」

「しょーちゅー！　アハハハハハ！」

「……あはは」

　しほは爆笑している。

　幸太郎は彼女がなんでそんなに笑っているのか分からなくて、思わず苦笑してしまった。しほはいわゆる、笑い上戸らしい。さっきから変なことでこうやって笑い続けている。

「おしゃけ、たのしーね！」

「楽しいの？　それはいいことだけど」

「うん！　こーたろーきゅんもいるし、ちょーたのしー！」

　そう言って、更に一口。

　オレンジチューハイを飲むしほは、心から楽しそうだ。

　普段から難しいことは考えないタイプなのだが、お酒を飲むとなおさらそうらしい。

　世の中の出来事とか、人生のこととか、そういったものとは無縁。ただ、大好きな人と飲むお酒が楽しくて、幸せで仕方ない――そう言わんばかりのしほにつられて、幸太郎もなんだか楽しい気分になっていた。

「……まぁいっか。今日はたくさん飲もう」

「うん！　いっぱいのむー！　かんぱーい！！」

　二人でもう一度グラスを重ねて、お酒を飲み進める。

　明日のことなんて考えずに、自由に飲んだ。幸太郎はアルコールに強い体質なせいか、ほろ酔い程度ですんだが……しほはほとんど泥酔にまで達したようで。

　――二時間後

　居酒屋に入って、三時間が経過したタイミングで……しほが限界を迎えた。

「……むにゃむにゃ」

　彼女は今、机に突っ伏して寝ていた。

　酔いが限界にくると眠るタイプなんだな、と幸太郎は理解して……残っていた焼酎を、飲み干した。

「しぃちゃん、そろそろ帰ろう」

「んにゃ……ぐごっ」

　あ、ダメだ。

　いびきをかき始めているしほを見て、幸太郎は首を横に振る。

　いつもは可愛らしい寝息を立てるだけなのに、泥酔するとやはり気道も緩むらしい。乙女らしからぬ音が漏れて、幸太郎は即座に立ち上がった。会計を済ませて、タクシーを読んでから、しほを担ぎ上げる。

　もちろん、寝ている彼女に変なイタズラはしない。

　実家にちゃんと送り届けてから、彼もこの日はすぐに帰宅したのだ。

　そして、翌日。

　お酒を飲んだ影響か、若干の頭の重さを感じながら幸太郎が目を覚ますと……スマホにしほから、こんなメッセージが届いていた。

『もうおさけはのまない。あたまいたい。やばい』

「……ははっ。しぃちゃんは、本当に面白いなぁ」

　二日酔いの苦しみに悶えるしほの一文に、幸太郎はついつい笑ってしまった。

　初めてのお酒は、少しトラブルもあったが……なんだかんだ、楽しかった。

　良い思い出になったな、と幸太郎は思うのだった――。