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五百三十一話　料理イベント

「困ったわね。あのクソメイドがいない」

　朝ごはんを用意するはずのメアリーさんが、どこにもいない。

　玄関を確認すると、彼女のサンダルがなくなっていたので、おそらく外に出たのだろう。

「朝ごはんも用意できないメイドなんて存在価値があるのかしら」

　胡桃沢さんが呆れたようにため息をついている。

　先ほど、俺に見せていたやわらかい表情はもう消えていた。胡桃沢さんって、メアリーさんに対してかなり素っ気ない気がする。

　まぁ、メアリーさんも胡桃沢さんには好き勝手に文句を言っているので、お互い様なのかな？

　梓としほの関係性に近いのかもしれない。

　良く言えば遠慮がない。

　悪く言えば、いがみあっている……というわけだ。

「どうする？　テイクアウトでも頼もうかしら」

「こんな秘境に呼んだらいくらかかるんだろう？」

　彼女はお嬢様なので、お金に余裕はあるのだろうけど……庶民の俺にとってはかなり気後れする値段になりそうだ。

「『あれ』さえいれば、買いに行かせることもできたんだけど。まぁ、あれさえいれば作らせることができるから、その必要もないわね」

　もはや職業名すら呼ばれなくなったメアリーさん。

　あれ呼ばわりはちょっとかわいそうだけど、本人が悪いのでまぁいいのか。

「一応、あれには給料も払ってるのよ？　しかも決して安くない額よ……まったく、これは明確な職務放棄だから、減給ね」

　このままだと、胡桃沢さんの恨み言が終わらなそうだ。

　さっきまでは機嫌が良さそうだったのに、メアリーさんのおかげでそれも危うい。

　せっかくの旅行なのだ。あまりイライラしないほうがいいと思うので、現状の打開策を提案した。

「俺が作るよ。材料はあるし……メアリーさんに比べたら大したことないと思うけど、食べられるものにはできるから」

　まぁ、彼女がいないと分かった時点ですでにそうしようと決めていた。

「え？　いいの？」

「うん。普段から作ってるし、苦じゃないよ」

「中山って料理できるのね……あ、そういえばご両親が家にいないって、聞いたことあるかも」

　胡桃沢さんは母と関係があるらしいので、俺の家庭事情も知っていたようだ。

　説明が難しい家庭なので、何も言わなくても察してくれるのはすごく助かった。

「そっか。梓が家事をやるわけがないし……あんたがやってるんだ」

「うん。あまり上手じゃないけど」

「上手とか下手とか関係ないでしょ。立派じゃない」

　別に、誰かに褒められたくてやってたわけじゃない。

　俺しかやる人間がいないから、やってただけではある。

　そのことで梓に感謝してほしいとか、そういうことは一度も思ったことがない。

　でも、それを褒められると、やっぱり嬉しかった。

「ありがとう……まぁ、そういうことだから、俺に任せて」

　照れ隠しに軽く笑うと、彼女もつられるように頬を緩めた。

「ふふっ。じゃあ、お願い……いえ、あたしも手伝うわ。全部任せるのも申し訳ないから」

　それでも任せきりにしないのは、彼女の責任感が許さないのだろう。

　胡桃沢さんとしては、俺としほと梓は客人として思ってくれているのかもしれない。

　だから、朝ご飯を作らせることに気後れしているように見えた。

　それなら、お手伝いをお願いしようかな。

　これで胡桃沢さんの気持ちが楽になるのなら、それが一番である――