if ～もしも霜月さんが『モブ』と出会わなかったら～　その９

　どうやらしほは、思ったよりも勢いよく転んでいたようだ。

　手のひらは擦り傷だらけで、膝は血が滲むほどに皮が裂けている。

　青年から借りたハンカチで汚れを拭いた。

　応急処置としてはそれだけでも十分だろう。だが、青年は更に絆創膏を貼ってくれた。

「はい、これでいいよ」

「……絆創膏なんて持ち歩いてるの？」

「心配性なんだ。数枚だけど、いつでも使えるように財布に入れてる」

「……あなたと同じように、こういう機会を狙って絆創膏を持ち歩いている、ナンパ好きな男性と出会ったことがあるわ」

「へー。そういう手口もあるんだ……世の中は広いなぁ」

「……あなたもナンパ目的？」

「あはは。ナンパできる人間だったら、もうちょっと明るい人間になれてるよ」

　青年が軽やかに笑う。

　それを見て、しほは自分の態度が酷く素っ気ないことに気付いた。

（ダメだわ……クセが抜けない）

　いつも、他者を前にすると冷たく接していた。

　そうやって温度を低くしないと、痛みを鈍くすることができないから。

　とはいえ、その態度は失礼でもあるわけで。

　青年を怪しむような言動をしていることに自覚して、しほは俯いた。

（こういうことを、言いたいわけじゃないのに……）

　歯痒い思いに唇を噛む。

　青年に悪印象を持たれたくない――そう思ったがゆえに、彼女は落ち込んでしまう。

　しかし、彼はまったく気にしていないようだった。

「傷、深くはないけど……家に帰ったらちゃんと洗って、消毒した方がいいよ」

　様子を確認して、それからもう用事は終わったと言わんばかりに立ち上がる。

　やっぱり彼は、しほに下心があって話しかけてきたわけじゃない。

　ただ、心配しただけで……そして、大丈夫だとわかったら、もう十分なのだ。

「タクシー、呼ぼうか？　まぁ、歩けない傷ではないけど……痛むなら無理しないで」

　そう言って、彼はしほから距離を取る。

　その様子を見て、彼女はなんとなくこう思った。

（もしかして、私が警戒したから……安心させるために、離れてくれてるの？）

　音が聞こえないから、彼の本心は分からない。

　でも、しほの冷たい言葉を耳にしてから、青年は距離を取ろうとしているように見えた。

　しほのことを優先して、彼は自らの行動を決定している。

　そんな人間、初めてだった。

「…………」

　思わず黙り込んでしまう。

　今まで、しほの周囲には自分本位な人間しかいなかった。

　一人称視点で、独善的で、良くも悪くも『自分』を強調する主人公しか見たことがなかった。

　彼らから身を守るために、彼女は自らを凍らせた。

　しかし、その冷気は自らを傷つける刃となり……そして今は、青年を拒絶する障壁になってしまっている。

（このままだと、彼は……）

　どこかに行ってしまう。

　それが怖くて、しかしどうしていいか分からなくてしほは何も言えなくなる。

　再び彼女は、氷のように冷たくなろうとしていた。

「ご、ごめんね？　あの、うん……大丈夫かなぁ。いや、ナンパとかじゃないんだよ？　君が大丈夫なら、それでいいんだ。だけど、どうしても心配で……うーん、俺が男性だから警戒しちゃうのは分かってるんだ。君はすごく、なんていうか、綺麗だから。それは、理解してるけど……様子がちょっと、気になって」

　しかし、青年は……やっぱり、温かかった――。