if ～もしも霜月さんが『モブ』と出会わなかったら～　その３

　明るい髪色と、跳ねたくせっ毛が特徴的な男性カメラマン。

　話し方がハキハキとしていて、明るくて、人あたりが良い――そう見られることを知っている人間特有の『音』を耳にして、しほはため息をつく。

（悪い噂は聞いていたけれど、その通りみたいね）

　この撮影前、マネージャーの少女に言われたことがある。

『カメラマンと男性モデルには気を付けてねっ。なんか、良くないんだって！』

　ふわっとした言葉だが、彼女が本当にしほを心配しているということには気付いていた。

　とはいえ、別に彼女が注意していなかったとしても、しほは他人を警戒している。

　特に男性に関しては、誰だろうと相手にするつもりはない。今までの経験上、ろくなことがなかったからだ。

「…………」

　そのまま、無言で立ち去ろうとする。

　話しかけてきたカメラマンの横を抜き去ろうとしたのだが、しかしそれを遮るように彼が道を阻んできた。

「ああ、別に説教をしてるわけじゃないから安心してよ。しほちゃんは笑わなくても最高の作品になるからね」

　人あたりの柔らかい笑顔を、なおも継続している。

　その奥から響いてくる、欲望の軋みがしほの鼓膜を震わせる。

（…………うるさい）

　心の中でそう呻いて、仕方なく小さく頷いた。

　リアクションさえも億劫だったが、このままだとらちがあかないと思って口を開く。

「失礼します」

　小さな声。

　しかし、不思議と聞き取りやすい透明な音色。

　その音は、あらゆる男性をトリコにする。

「お、初めて喋ってくれて良かったよ。ねぇ、この後時間ある？　ちょっといい感じのお店で他のモデルたちと一緒に飲むんだけど、しほちゃんもおいでよ」

　逃さない。

　この機会を、絶対に掴む。

　そう言わんばかりに、カメラマンが血相を変える。

　さっきまで取り繕っていた、善人の仮面が剥がれて……その下から、醜い欲望が露出していた。

「……っ」

　逃げようと、強引に足を踏み出す。

　そんな彼女に、カメラマンが手を伸ばす。

　彼の手が、しほの肩を掴もうと手を伸ばす。

　醜悪な音が、ボリュームを上げる。

　しほへと、徐々に迫ってくる。

（…………助けてっ）

　無意識に、叫んでいた。

　心の中で、誰かを求めていた。

　そんな彼女の手を、誰かが掴む。

　カメラマンじゃなくて、しほの肩を抱いた人間がいた。

「おい、嫌がってるじゃねぇか。やめろよ」

　カメラマンではない男性。

　頼りがいのある、力強い声。

　顔を上げて、そこにいたのは――先程、撮影を共にしていた男性モデル。

　その人物を見た瞬間…………しほは、喜んだ。

　彼女の窮地を救った彼こそが、しほの人生を変える存在となるはず。

　――彼女の人生が、物語とするならばそうなってもおかしくはないだろう。

　そんな、物語的な何かが起きてくれたなら。

　彼女は今頃、笑うことができているに決まっている。

　でも、しほはまだ救われていない。

　誰も、彼女を救えない。

　いや、救えるほどの格がある人間がいない。

「しほ、ごめんな。こいつは昔っから強引なんだよ……まぁ、悪い奴じゃねぇから許してくれ」

　魅力的な快活な笑顔が向けられる。

　男性にしては長めの髪の毛は、中性的で良く似合っていた。

　彼は、将来を期待されている人気モデル。

　イケメンで、性格が良くて、優しい――そう思われている存在だ。

　そして同時に、マネージャーの少女が注意してきた存在の一人でもあった。

（結局……誰も、助けてくれないのね）

　しほは自分を恥じる。

　誰かに助けを求めた自分が、情けなかった。

（本当に、もう…………うるさいわ）

　まるで、白馬の王子様かのように窮地に現れた男性は、しかし彼女が求める存在ではない。

　なぜなら、彼もまた醜悪な音を発していたからだ――。