四百九十話　ようやくの水着回！　その２０

　海水浴なんていつぶりだろう？

　たしか、小学生の時……叔母さんに連れて行ってもらったよう記憶が微かにある。

　十年以上前のことだから、詳細は覚えていない……でも、なんとなく梓の幼少期も思い出したので、たぶん俺が言いだしたような気がする。

　当時の梓は、実兄が亡くなった影響で元気がなかった。

　だから、少しでも楽しい気持ちになってほしくて、海に行こうと言い出したのかもしれない。

「あれあれ？　おにーちゃん、なんで浮き輪なんて持ってるのー？　もしかして泳げないってことですかー？　ぷぷー、おにーちゃんってばおもしろーいｗ」

　あの、泣いてばかりだった少女も、大きくなっている。

　今はニヤニヤとイタズラっぽく笑って俺をからかっていた。

　梓は俺のことをこうやってよく笑う。ちょっとナマイキな感じで。

　しかし、それが不思議とイヤな気分にならないのは……幼少期の彼女に比べて、今はすごく楽しそうにしているからだろう。

　そう考えると、自分の感情に納得できた。

「えーい！　くらえー！」

　……でも、さすがにやりすぎじゃないかなぁ。

　せっかく顔に付着していた海水を拭っていたのに、それを上塗りするようにバシャバシャと海水をかけていくる梓。

　不意打ちだったのでちょっと目に入った。

「ちょ、ちょっと……！」

　のけぞるように腕で庇う。

　そうやったところで、むしろ梓は喜ぶと分かっていても……無意識に体が反応したのだ。

「えへへ～！　おにーちゃんのそういう顔を見てると、なんかぞくぞくするっ」

　――だ、大丈夫かな？

　俺のせいで、変な性癖に目覚めてないといいけれど……真実を知るのが怖かったので、申し訳ないけれど興奮したように息を荒げる梓から目をそらして、しほの方を向いた。

「……にゃ、にゃにっ！？　これにゃんにゃのー！？」

　彼女はなんだかあたふたとしている。

　先程、俺が貸した上着の裾から手を入れて何やらやっていた。

　そういえばさっきから大人しいと思っていたけれど……どうしたんだろう？

「しぃちゃん、どうかしたの？」

「さ、さっき海に飛び込んだ時に、お洋服の中がむずむずしてて……な、なんか入ってない！？　お魚さんとか――もしかしているの？」

　本当に！？

　そんなことありえるのだろうか……俺をからかっているだけ？

　いや、でもしほは焦った表情を浮かべている。演技をできるほど器用な子じゃないことは知っているので、嘘をついていないことは瞬時に分かった。

「幸太郎くん、とって！」

　当たり前のように、彼女は服の裾を上げる。

　白い肌と、おへそと、脇腹が見えて……またしても顔が熱くなりそうだったけど、それはこらえてちゃんと見た。

　……って、落ち着け俺。

　服の裾を上げても何も落ちてこないってことは、魚だっていないに決まってるのだ。

「大丈夫だと思うよ」

　照れをこらえて、平静を装いながらそう伝える。

「そう？　良かっ――！？」

　すると、しほは安心したように胸をなでおろして……それから、ハッと何かに気付いたように顔を上げた。

「む、胸元に引っかかってたりするんじゃないかしら！？　お魚さんが、私の胸元に！！」

「胸元……！」

　それを確認しろと？

　いやいや、さっきのことを忘れたの？

　情けないけれど、俺はそういうのに慣れてないから……さすがに荷が重い。

　でも、しほがそれを望んでいるなら――と、勇気を振り絞ろうとしたその瞬間だった。

　――パシャッ！

　再び、顔に海水をかけられる。

「わぷっ」

　今回は、しほも巻き添えを食らっていた。

「あははははは！」

　もちろん俺たちに海水をかけたのは梓である。

　彼女は俺たちを見て笑いながら、こう言った。

「お、面白い冗談だねっ……あはは、霜月さんって引っかかるほど胸大きくないのに！」

　…………。

　ま、まぁ、冷静に考えたらそうかな。

　いや、別に小さいと言っているわけじゃない。もちろん大きいわけでもないけど。

　とにかく、あれだ。

　うん。梓の言葉は、意外と正論だった――。