第二百八十話　回想その８

　――入学式を終えて、クラスメイトとの顔合わせも終わった後。

　放課後の事だった。

「こーくん、ちょっといい？」

　帰宅しようかと準備をしていたら、キラリに声をかけられた。

　三つ編みの髪の毛を揺らしながら駆け寄ってくる彼女は、何か腑に落ちないような難しい顔をしていた。

「あのさ……えっと、ここじゃなんか話しにくいから、屋上行かない？」

「ああ、うん。分かった……けど、梓と結月に遅れるって言わないと」

　その時は、一緒に帰るのが当然と思っていた。だから一言だけ声をかけようとしたのに、キラリは首を横に振ってそれを拒んだ。

「その必要は、たぶんないかも。いいから、行こう？」

「え？　そう？　じゃあ、分かった」

　どこかいつもと様子が違うキラリが気になって、俺は言われた通りに大人しくついて行くことにした。

「あれ？　そういえば、屋上ってカギが開いてるか？　中学の時は危険だからって施錠されていたけど」

「うーん、なんかここは解放されてるみたいよ。今時珍しいとは思うけど」

　階段を上がると、屋上の扉は開け放たれていた。

　外に出ると、まだ少し冷たい風が吹いていて……そのせいか、生徒は誰もいなかった。

　キラリはその状況を好都合と捉えたのか、すぐに本題に入る。

「あずちゃんとゆづちゃん、何かあった？」

　開口一番、聞いてきたのは二人について。

「様子がおかしいっていうか……中学までの二人じゃないみたいな気がするんだよね」

「そうかな？」

「……そうだよ。だって、二人ともあんなに恋愛に興味があるタイプだっけ？　まぁ、かわいいから異性に好意を持たれることは度々あっただろうけど……今までは全部、無視してたように見えてた。だけど今日は、違った」

　中学時代、一人でいることを好んでいたキラリが、数少ない友人と認めたのが俺を含めた三人である。

　そのせいか、彼女は誰よりも俺たちのことを知っている人物でもあった。

「色ボケしてるっていうか……あの子たちって、積極的なタイプじゃないのに、なんで――竜崎竜馬っていう人にだけ、あんなに心を許してるの？　おかしくない？　あの二人が、目をハートにしてるんだよ？」

　キラリは気付いていた。

　その時から既に、二人の異変を察知していた。

　だから彼女は、俺に警告しようとしていたのかもしれない。

　だけど、当時の俺には彼女たちの変化に気付けなかった。

「別に、いつも通りに見えたけど……」

　率直に感想を告げた時だった。

　その時、キラリが露骨にうんざりしたような顔をしたのを、よく覚えている。

「こーくん……それ、本気で言ってるの？　ありえないよ、だってずっと一緒にいるんだから、二人がおかしくなってることくらい分かるでしょ？」

「……ご、ごめん。いや、変化には気付いていないと言うか、別に変化していたところで、俺にとって二人が大切な存在なのは、変わらなくて……だから――」

「――だからって、何もしない選択肢を選んでいいの？　あの二人が、別の異性に惹かれてるのに……まだ今までと変わらない関係でいられると、そう思ってるわけ？　もっともっと、二人との関係を大切にしたいとか、そういうことは考えないの？」

　キラリは少し、悲しそうな顔をしていた。

　いや、その表現はちょっと違うかな。

「こーくんにとって、あの二人は……あたしたちは、その程度の存在なの？」

　――失望、していた。

　キラリは、俺に対して呆れていたのだ。

「ふーん、そっか。そうなんだ……こーくんは結局、そうやって生きていくんだね」

　彼女は言う。

　今までずっと、俺に対して抱いていたであろう思いを、教えてくれた。

「こーくんって、本当に……よく分かんないよ。あんまり笑わないし、怒らないし、泣くこともない。楽しんでいるのか、辛いと思っているのかも、分かんない。受身ばっかりで、自分からは何もしようとしない。そのくせ、どんなことをしても受け入れるような人間で……どうせ今も、こんなことを言ってるあたしを受け入れてるんでしょ？」

　図星だった。

　何を言われても、どんなことをされても、俺にとってキラリが大切な存在だということは、変わらない事だったから。

　だけど彼女は、それを嫌がっていた。

「たまには、感情を見せてほしかった……友達なんだから、もっとわがままとか、願望を伝えてほしかった。そうすれば、もっと……違う関係になれたかもしれないのにね」

　自分の感情なんてどうでもいいと放棄していた結果が、これだ。

「あたしとこーくんは、永遠に友人でしかないんだね」

　そう言って、キラリは俺に背を向けた。

　もちろん、すぐにその背中を追いかけようとしたけれど……思ったよりも、キラリに失望されたことがショックで、すぐに動くことはできなかった。

　また、失望されてしまった。

　幼少期、母に出来損ないの子供だという烙印を押されてから、抱えていたトラウマに苛まれてしまったのである。

　そうやって……色々なことを言い訳にして、当時の俺はいつもいつも行動が遅かった。

　そのせいで、俺は大切な『繋がり』を失うことになったのである――