第二百五十九話　手の届くキョリ

　これ以上結月と一緒にいても、彼女を傷つけるだけ。

　そう感じた俺は、すぐに家を出た。

「変な思いをさせてしまってごめんなさい」

　申し訳なさそうに謝る結月を見ていると、無性に悲しくなる。

　そういえば、結月が無邪気に笑っているところを久しく見ていない気がする。

　……確か、母親の陽子さんが亡くなって以降、結月は笑い方が変わった。

　微笑んだり、喜んだりしているところはよく見ていたが、陽子さんが亡くなってから、子供らしく笑わなくなったのだ。

　甘えられる相手がいないから、子供でいることをやめたのかもしれない。

　結月の父親も、陽子さんが亡くなってからは娘と疎遠になっているようだ。

　そんな背景を踏まえると、結月が他人を甘やかす理由もなんとなく分かる。

　誰かに必要とされたい。

　自分の価値を認めてほしい。

　一人きりの結月は、そういう承認の欲求が強いのだ。

　だからこそ、彼女が竜崎と喧嘩したことが信じられない。

　何かよっぽどの理由があったことは分かる。

　だけど、それはモブキャラには関係のない『本筋』で語られているエピソードだ。

　俺が干渉できても、何か影響を与えられるとは思えない。

　だからこそ俺には結月が救えないと、諦めたのだ。

「じゃあ……帰るよ」

　頭を下げて謝る結月に背を向けて、彼女の家を出る。

　そのまま近所の自宅へ逃げるように帰った。

　変貌した幼馴染の顔が見ていられなかったのである。

「どうすればいいんだよ」

　家の扉を閉めて、思わず呻いてしまう。

　うずくまって頭を抱えたい気分だったけれど、しかし彼女がいることも思い出したので、悩むような暇などなかった。

「――梓っ」

　顔を上げると、リビングからこちらを見る梓と目が合った。

　慌てて靴を脱いで彼女に駆け寄り、その様子を確かめる。

「大丈夫か？」

　先程、メアリーさんのせいで梓は目が虚ろになっていた。

　何かを思い詰めたように考え事にふけっていたのである。

　しかし今は、思ったよりも表情が明るかった。

「……うん、大丈夫だよ」

　俺が心配していることを理解しているのだろう。

　彼女は強張る頬を緩めて、微笑んでくれた。

　メアリーさんにちょっかいを出された直後は動揺していたが、少し時間が立ったおかげで、冷静さを取り戻したらしい。

　ただ、まだ笑っていられるような気分ではないのだろう。その笑顔はぎこちない。でも、そうやって気丈に振る舞えるのは、心に少し余裕があるおかげだと思う。

（結月よりは、大丈夫だ）

　手遅れになりかけている幼馴染と比較すると、梓はまだまだ救いようがある。

　俺が何か手を施せば、梓だけは助けられるかもしれない。

　竜崎龍馬の魔の手から逃れることだって、きっと可能だ。

　だからこそ、ここからの言葉や行動には気を付ける必要があるだろう。

「ねぇ、おにーちゃん……好きな人が好きになってくれない時、その人を好きでいることは、間違いかな？」

　ほら。

　何の脈絡もなく、梓が俺に助言を求めてきた。

　俺に手の出しようがなければ、こんな質問もなかっただろう。

　梓は家族だ。他人ではない、身内だ。梓にとっての俺はモブキャラではなく、兄なのである。つまり、俺にもまだ手の出す余地があるのだ。

「おにーちゃん、教えて？」

　アズサは答えを待っている。

　俺の言葉を、求めている。

「好きな人が好きになってくれない時……その人を諦めても、幸せになれるかな？」

　そしてそれは、俺が最も答えやすい質問でもあった。

（好きな人が好きになってくれない時――か）

　奇しくもそれは、前の俺と同じ状況である。

　かつて俺は、梓とキラリと結月に対して特別な思いを抱いていた時期があった。好き……とまではいかないけれど、普通じゃなかったことは間違いない。

　でも、高校の入学式の日に、俺は彼女たちにとって特別ではなくなった。

　だから俺は諦めた。

　それでも今は幸せである。

　だとするなら、迷う必要などないだろう。

　梓には、普通の人生を送ってもらう。

　ハーレム要員のサブヒロインとして、ではない。

　普通の女の子として、普通に恋をして、普通の愛を知る。

　そうやって、普通の幸せを手に入れてほしかった――