第百七十九話　残り二日

　梓のスマホに、しほからメッセージが届いたようだ。

　久しぶりの連絡である。インフルエンザにかかって以来だ。

　病気の直後には俺からも連絡を入れていたのだが、すぐにスマホを取り上げられてしまったので、結局返信がきたのかどうかも分からない。

　一応、梓から『俺のスマホが取り上げられた』ことなどの説明をメッセージアプリでしてもらっているので、事情は分かってくれていると思うのだが。

　ともあれ、今はどんな状態なのだろうか。

　それが気になって、梓の方に歩み寄る。

「しほはなんて言ってるんだ？」

「…………」

　ただ、梓は画面を見て硬直してしまっていて、すぐに返事をしてくれなかった。

「えぇ……おにーちゃん、やっぱりこの人、おかしいと思う」

　なんというか、ドン引きしていた。

　目を丸くして、何度もメッセージを確認している。

　どうやら、よっぽど変なことが書かれているらしい。

「おかしいって……あ、本当だ」

　待ちきれなくなって、スマホの画面を覗いてみた。

　そして書かれていた文字に、俺も目を丸くしてしまうのだった。

『幸太郎くん、私……妊娠しちゃってた！』

　……正気か？

　脈絡のない一言を、何度も何度も確認する。

　でもやっぱりその一文は現実だった。

「おにーちゃん、もしかして……？」

「いやいやいや。身に覚えがないよ……」

　疑わしそうな梓の視線に肩をすくめて、息をつく。

「ど、どうしよう……梓、叔母さんになっちゃうの！？　ま、まだ早いよぉ」

「落ち着け。たぶん、しほの勘違いだから」

　勘違いで妊娠するのはなんだかおかしいけれど。

「ま、まだ心の準備がっ……うぅ、とうとう来ちゃったの？　あの人がおねーちゃんになっちゃったの？　梓にあの人の妹は荷が重いのに……」

　不思議なことに、俺よりも梓の方が取り乱していた。

　予兆も伏線も前兆も脈絡もない突発的な発言で、突拍子がなさすぎてかなりびっくりしているのかもしれない。

「大丈夫だよ。たぶん、しほの寝言だから」

　あやすように、義妹の背中をさすってあげる。

　俺の代わりと言わんばかりに梓が混乱しているので、逆にこっちは冷静になれた。

　そんな時に、またしてもしほからメッセージが届く。

「……あ、またきたっ」

「今度はなんて？」

「うん。えっと……『気のせいだった』って！」

　なるほど。何があって、何を勘違いをして、何が気になって妊娠したと思ったのかは分からないけど、とにかく梓が安心してくれたので良かった。

「良かったぁ……おにーちゃん、お願いっ。あのね、もうちょっとだけ待ってほしいの……梓ね、あの人をおねーちゃんにする覚悟がまだできてないからっ」

「そっちも覚悟が必要なんだな」

　笑い、梓の頭をポンポンと叩く。

　もちろん、焦るつもりはない。そもそも、俺は積極的な人間でもないので、仮に子供を授かりたいと考えても、それは近い将来の話ではないだろう。

　もっとゆっくりでいい。

　そうだ、焦る必要なんてない。

　しほからのメッセージは、とてもユニークで不思議だったけれど……その言葉は、俺を安心させてくれた。

　彼女はやっぱり『特別』である。

（早く、会いたいなぁ）

　それから、強く感じた。

　直接顔を合わせて、話がしたかった。

　今の俺は、どうしようもなく状態が悪いけれど……しほと会い、話し、触れ合うことができたら、きっと元に戻れる気がしたのだ。

　胡桃沢さんとの契約が終わるのは、残り二日である。

　それさえ乗り切れば、またいつもの日常に戻ることができる。

　その頃にはたぶん、しほも元気になってくれているはずだ。

　だから、その時まで頑張ろうと、そう思うのだった――