第百五十四話　『家族』だから

　ようやく家に到着した。

　タバコの臭いで気分が悪かったので、助かった……いや、気分が悪かったのは、タバコのせいだけではないか。

　久しぶりに母から連絡があったかと思ったら、気分が悪くなるようなお小言をいただいたのだ。

　気分が悪くならないわけがない。

「まぁ、そういうことだから勉強くらいしておけ。私もお前の成績を確認したが、酷いものだったからな……結局、結果を出せたら文句なんて言われん。お前ももう少し有能であれば、母親に愛されていたかもしれないのにな」

　めんどくさそうな態度で、叔母さんは去り際の俺にそんなことを言う。今度は電子タバコではなく、紙巻タバコを吸っていた。

　やっぱりこっちの方が臭いがきつい。

　俺は鼻を押さえてその場を立ち去ろうとする。しかし不意に足が止まって、思わずもう一度叔母さんの方に意識を向けてしまった。

「ん？　どうした？」

　再び振り返った俺に、叔母さんは首を傾げている。

　そんな彼女に、俺は思わずこんなことを聞いてしまった。

「どうして俺は、あんな人を母親だと思ってるんでしょうか？」

「……それは、子供だからだろ？　花が咲く場所を選べないように、子供だって生む親を選べない。まぁ、お前は運が悪かったんだ」

「運が悪かった……ですか。でも、戸籍上は親でも、あんな人間を普通は親だとは思えないですよね」

「……私なら、そうだっただろうな。だからお前が従順なのが不思議ではある。あんな人間を母親だと慕っているお前が理解不能だよ」

「――ふざけるな。今更、母親面するな。あなたが俺に何をしてくれた？　あなたが俺に何を求める権利がある？　俺はあなたのおもちゃでも、道具でも、所有物でもない。あなたの思い通りになるなんて、思うなよ」

　不意に零れた感情に、叔母さんはニヤリと笑った。

　この人は良くも悪くも、俺たち家族のことについて他人事である。

　さすがは母の妹だ。冷血で、情に薄く、いつも物事を客観的に見ている。

　そういうところが、苦手だった。母も似たような人間なので、叔母さんを見ていると、どうしても母の姿を重ねてしまう。

　だから俺は、思わず本音をぶつけてしまったのだ。

　でもそれは、俺が理想に描いている人物なら、言わない発言である。

　だからグッとこらえて、悪い感情を引っ込めた。

　脳裏には、しほの顔が思い浮かんでいる。

　きっと、こんなに悪い言葉を使ってしまったら……あの子が心配するから。

　俺まで、母や叔母さんのような人間になる必要はないのである。

「――なんて、言うつもりはありません」

　だから、否定した。

　思ってはいても、口には出さないと、己に誓う。

「あんな人間でも、生んでくれた母親なんです。どんな扱いを受けようと、愛情を抱かれていなくても、関係ありません。俺は、子供としての筋を通します。あんな母親でも、愛してみせますよ」

　どんな人間だろうと、関係ない。

　だってあの人は、

「『家族』ですから……母親を否定するということは、自分に流れる半分の血を否定することになります。俺はもう、これ以上自分を嫌いになりたくないんです。だから、あの人が親としての責務を果たさなくても、俺は子供としての義理を通します。だから、安心してください……言われた通りに、がんばりますから」

　言い切って、少しだけ気分がスッキリしたような気がした。

　悪い感情に支配されるより、やっぱり前向きな感情を抱いていた方が、心地良い。

　それをしほが教えてくれた。

　あの子がいたから、俺はこうやって前向きになれたのだ。

「ふむ……お前も、なかなかの綺麗事を言うじゃないか」

　そんな俺の言葉に、叔母さんは何か含みを持たせたような笑みを浮かべていた。

「でも、一つだけ忠告しておこう。家族という絆ほど、浅ましいものはない……みんながみんな、お前みたいな人間なら幸せなんだろうけどな。世の中では、そうでない人間の方が多いんだ」

　珍しく、タバコの火を消した叔母さんは、俺を追い払うように手を払った。

「お前の母親は、その最たる人間だよ。拒絶するのも、一つの手だとは思うのだが……まぁ、あれでも私の姉で、雇用主だからな。私から言えることはもう何もない。ほら、帰れ……私は忙しいんだ。小僧のお花畑理論に付き合っているほど暇じゃない」

　まるで、何かを匂わせるように。

　叔母さんは苦笑しながら、シートベルトを着けなおした。もうこれ以上、話すつもりはないのだろう。

　俺が扉を閉めると、すぐに車は走り去っていった――