第百十四話　ざまぁ系ラブコメの山場

　――いよいよ、演劇が始まる。

　文化祭二日目。一般参加もある本日、一年二組による最初で最後の演劇が行われようとしていた。

　演目は『美女と野獣』。悪い魔法使いのせいで野獣になってしまった青年が、真実の愛を見つける物語である。

「ふぅ……」

　息をつく。柄にもなく緊張しているようで、手が震えている。

　思い返してみると、こうして注目を浴びるのは初めて――でもないか。

　宿泊学習の時も、そういえばしほのために舞台に上がった。

　あの時に比べたら、演技をする分マシかもしれない。

（しほはたぶん、どこかにいるんだろうなぁ）

　彼女の顔を見たいけど、舞台袖にその姿はなかった。小道具係なので、今はきっと邪魔にならない場所で見守ってくれているだろう。

　でも、彼女の残り香はある。

　舞台の一部、装飾の施されたその一角には……形が不揃いな折り紙のリボンがあった。不器用ながらに一生懸命折ったのであろうそれを見ると、心が安らぐ。

　これは、あの子が望んだ舞台でもあった。

　俺のかっこいいところが見たかったと、彼女は言っていた。

　この座は、あの子が俺のために手を挙げてくれたから、獲得できたものである。

　だから今度は、俺ががんばる番だ。

　メアリーさんの思惑とか、竜崎の逆恨みとか、キラリの失恋とか、そういうのは一旦忘れてしまおう。

　今はただ、彼女のために。

　この演技は、観客に見せるためのものでもない。

　しほのためだけに、主役を演じよう。

　本当はただのモブキャラでしかない、地味な人間だけれど。

　でも俺は、彼女だけの『主人公』なのだから――

　――終幕のベルが鳴る。

　舞台上で演者が並び、観客席に一礼する。

　その瞬間、大きな拍手が会場に鳴り響いた。

　演技の様子は面白みがなかったので割愛させていただこう。

　これはただの前振りだ。物語上における役割を考えるのであれば、竜崎を押しのけて俺が主役になった、という後々の関係性を匂わせたかっただけにすぎない、小イベントである。

　演技はまぁ、悪くなかっただろう。

　学生レベルで考えるなら上出来だったはず。

　その証拠に、客席は演劇が終わって賑わっていた。

　演者の一同も、一人を除いてみんな満足そうだった。

　まぁ、その一人である竜崎は演劇の練習中だろうと仏頂面だったので、ある意味ではいつも通りなのだが。

　うん、こんなものだろう。

　しほのいない物語における俺なんて、目立った活躍もできなければ、印象に残る失敗もしない。そこそこに普通という完成度だった。

　さて、演劇は終わった。

　しかしそれは、開幕を知らせる鐘楼でもあるわけで。

　後は後夜祭と打ち上げしかないのだが……ここからがきっと、本当の始まりであう。

　メアリーさんが心から愛する物語――『ざまぁ系ラブコメ』が山場を迎えたのだ。

　ここから竜崎はどんどん落ちぶれていくことになる。

　裏切られ、捨てられて、全てを失い、絶望する。

　ああ、なんてくだらないんだろう。

　俺程度の悪役に敗北して……いや、今回に限っては俺が手を出さずとも、滅びていった。

　やっぱり、竜崎龍馬のラブコメはくだらない。

　なぁ、竜崎……俺を見返したいんだろう？

　だったら、もっとがんばってくれよ。

　どうかお願いだから、俺が大切にしていた女の子たちくらい、幸せにしてくれよ。

　……なんて祈っても、まぁ無理か。

　竜崎はただのハーレム主人公様である。それ以上でも、それ以下でもないのだから――