８６．シュタイナーの心

　

「おおっ」

「本当にできた……」

　上に向けたシュタインの手のひらから、ふわりと柔らかい光が溢れた。

「最初から詠唱しないなんてすごいなー！」

「超初級の魔術だ。構成式も簡単で、子供でもできる」

　私は、不思議そうな顔のシュタインをべた褒めする。口ではそう言っているが、やはり嬉しそうだ。

　しかし、初めてで一発でできるなんて、やっぱり才能はあるんだな。さすが魔王にもなれる男だ。

「教えてよ、私もやってみたい。魔術はどうしてもできないんだ」

「頭の中に構成の形を描くんだ。あー、平面で考えれば簡単だろ。それから発動の軸を立体化するんだが……」

「え、何？　構成の、形……？」

　シュタインからやり方を教えてもらうが、やっぱり私はできなかった。

　……理解が、出来ない。

　フェアンヴェーに、『魔術はアタマが必要だからな』と言われたのを思い出し、少し凹んだ。

　じっと手を見るが何も発動しない私をかわいそうに思ったのか、シュタインは簡単な詠唱と呪文を教えてくれた。

　しかしやはり、何も起こらない。

「言葉は補助だ。構成の助けにしかならないから、唱えれば使えるものでもない」

　なんだかシュタインが頭よさげな事を言う。つまらん。

　むくれていたらシュタインは「ふっ」と小さく噴き出した。

「じゃあ、リーゼが使っていた、身体強化を教えてくれ」

「うん、いいよ！」

　それなら教えられる。

　私はその場でぴょんと跳ね、使う筋肉を示して説明する。

「動きながら、必要な筋肉を意識して、そこに編み込むんだ」

　ぴょん、と、かるく天井に頭が届くくらいに跳ねてみせる。室内なので、本当に軽くだ。

「う、動きながら……？　編み込む？」

　シュタインもその場で跳ねてみるが、さっぱりわからないという。それでも思いっきりジャンプすると、ごん、と、天井に頭をぶつけた。

　……そうか。身体が大きくて力があれば、小賢しく考えなくてもいいんだな……正直羨ましい。

　やってみて、これは向き不向きの問題だと、決着がついたのである。

　話がずれてしまった。

　魔力が欲しいと思わせなければいけなかった。

「……魔王の種があれば、もっとすごい魔術も使えるんだよ！」

「いや、俺はもう魔術を使いたいとは思わない。先ほどのは知っていたから出来ただけで……」

「手に入れれば考えも変わるって。無尽蔵の魔力だぞ」

「そんなもの今は欲しくない」

　念願の魔法のはずなのに、またシュタインは腕を組んで、口をへの字にしている。

　か、頑なだなあ～～～

　……考え方を変えよう。魔王の種は、「欲望」に反応する。執着と妄執だ。あの時は本当に魔力があれば後は何もいらないと思ったからなあ。

　それは別に魔力でなくてもいい。何か欲しいものがあって、それを叶える力を望めばよいのだ。

　私はシュタインの欲望に意識を向けてみた。

　……

　……なんだこいつは。聖人か？　修行僧か何かなのか？

　いや、修行僧だって、何かを知りたいとか、得たいから、修行してるんだろ。

　じゃあ何か？　悟りをひらくとか、そういう境地？

　シュタインが？

　そう思うほど、シュタインの心は清廉だった。

　富も、名声も、権力も興味がない。驚くことに、強さを欲しているわけでもない。

　考えてみれば、聖冠騎士で、騎士団の師団長だ。辺境伯を継ぐ権利もある。……そんなモノ、この男はすでに持っていた。しかし、それは結果であって、欲して得たわけではない。

　シナリオのシュタイナーが魔力を欲したのは、それがなければ認められなかったからだろう。

　今のシュタインは、何なら「魔法は卑怯」くらい思っている節がある。

「……シュタインは、何でも持ってるんだな。もう、欲しいものなんてないのかぁ……」

　本来なら、まあ凄い、と、うっとりするところだろうが、付け入る隙がないのは困った。

「欲しいもの、だと」

　私のぼやきに反応して、シュタインが呟く。そして、頭を抱えこんでしまった。

「……それを、リーゼが言うか……？」

　ん？

　シュタインの「欲望」に少し変化があった。清廉なその心に小さな穴が開き、……そしてすぐに、抑え込まれるように閉じた。

　その中のものが少し見えてしまって、……私はただ、赤くなる。

　シュタインの目を見るのも恥ずかしくなり、手で顔を覆った。

　あーーー、見るんじゃなかった。

「リーゼ？」

　先にシラフに戻ったシュタインが心配そうに私を見る。

「どうした？なんか、赤いぞ」

　テーブル越しに伸ばされた手を、つい、少し身を引いて避ける。

「あ、」

　なのに、そのまま戻っていく大きな手を、少しだけ惜しく思った。

「だ、大丈夫」

「ああ。ならいいが」

　困った。これでは、……そ(・)れ(・)だって、すでに手に入ってるようなものだ。

　し、しかし。

　本人はまだそうとわかっていないだろう。

　私はごくりと喉を鳴らす。

「手合わせしよう、シュタイン。私に勝ったら、お望みのものをくれてやる」

「は？　何だ突然」

「そのかわり、私が勝ったら、私の言うことを聞くんだ」

　++

　そんなに広くないシュタインの部屋。物を壊さないようにと、結局、腕相撲で勝負した。

　当然だが、私の圧勝である。

　大変、気持ちが良い。

　いくらシュタインといえど、魔力を存分に使い身体強化したこの私に、かなうわけがない。ねじ伏せられて、シュタインはうめいた。

「身体強化は卑怯だぞ……」

「少しは私の気持ちがわかったか？　すくすく育ちやがって」

「……」

　私はこれまで力の差があっても、卑怯とは言わなかったのに。

　……いい気味だ。

「じゃあ約束。大人しく、これを受け入れなさい」

　私は魔力の塊を、外に押し出すようにする。黒いモヤが、私からズルズルと抜けていった。

　魔力も一緒に抜けてしまう。自分が弱くなった不安、それと激しい喪失感を感じる。

　あーあ。シュタインは魔力、分けてくれるかな。

「これを……どうするんだ」

　欲しいと思わないと受け入れられない。心なしか、魔王の種も戸惑っているようだ。

「私から魔王の種を奪わないと、いつまでも組み伏せられないぞ」

「い、いや、リーゼを無理やりどうこうしようとは思っていない！　むしろ強い方が安心だ！」

「あーもう！！」

　まどろっこしい！！

　紳士ぶるのも良いが、それでは何も進まないだろうがっ！！

　痺れを切らした私は、シュタインの首根っこを掴み──

　ちゅっ

　と、唇の横のあたりにキスをしてやった。

「な、な、え！？」

　そして、戸惑うシュタインの肩を抑え、正面から見据えて、笑顔を作る。

「続き、したいんじゃないの？」

　もう見えないけど、シュタインの心に、欲望の穴を開けられたのだろう。

　その隙に魔王の種は、やっと本命に──シュタインに飛び込めたようだ。