タヌキ山の人間病

作者： keikato

掲載日：2016/12/20

「たいへんよ！」

　叫び声で目がさめた。

――あれ？

　部屋の中がいつもとちがう。やけにうす暗いし、とてもせまいところで寝ている。

　それにベッドも落葉に変わっている。

　考える間もなく、それからすぐにバタバタ足音がしてドアがあいた。

――えっ！

　ボクは腰をぬかすほどおどろいた。

　部屋に入ってきたのが二匹のタヌキだったのだ。

「ああ、なんてことだ。たった一晩のうちに、人間に変わってしまうなんて」

　一匹のタヌキが頭をかかえた。

「かわいそうに」

　もう一匹は声をふるわせながら言った。

　二匹のタヌキの声は、なんとおとうさんとおかあさんではないか。

　ふたりがタヌキになっているのだ。

――どうなってんだ！

　なぜか声が出ない。

「この子、なにもしゃべらないわ。きっとわたしたちのこと、わからないんだわ」

　おかあさんタヌキは、いまにも泣き出しそうな顔をしている。

「まさかこの子まで、こんな病気にかかってしまうとは……」

「ちかごろ、学校ではやってるらしいの。それでうつされたんだわ」

「山に人間が入ってきてからだ。人間が、こんなひどい病気をもちこんだんだ」

「ねえ、どうしましょう？」

「とにかく、このことをかくさないと。どこかに連れていかれてしまうからな」

「かわいそうに」

「とりあえず学校には、カゼで休ませると連絡しておこう」

　おとうさんタヌキはあわてたようすで部屋を出ていった。

――ボク、もともと人間だよ。おかあさんたちの方こそ、タヌキに変わったんだよ。

　何度もそう言おうとした。

　だけど、さっきからどうしても声が出ない。

「顔が赤いわ」

　おかあさんタヌキがそばに来て、ボクのひたいに手をあてた。

「熱があるわ。すぐに冷やさなきゃ」

　おかあさんタヌキも部屋を出ていった。

　家の外から、言い争う声が聞こえてきた。

「お子さん、まさかあの病気で学校を休んでるじゃないでしょうね」

　知らない声に続いて、おとうさんの声がする。

「いいえ、ただのカゼですよ」

「そうなんです。今日はカゼで熱を出したので、休ませたんですわ」

　おかあさんの声もする。

「ちかごろ、あの病気にかかる者が多くてね。ほうっておいたら、ほかの者にもうつってしまう。だから警察としても、そんな子はほうっておけないんですよ」

――警察？

　おまわりさんが来ているようだ。

「明日はかならず行かせますから」

「そうですか。じゃあ今日のところは、このままいったん引きあげますがね」

　おまわりさんは帰っていったのか、まわりが静かになり、おとうさんとおかあさんの声だけが聞こえてくる。

「明日も来るにちがいないぞ」

「長くはかくしとおせないわ」

「そうだな。このままだと連れていかれて、殺されてしまうかも」

「どうすればいいのかしら？」

「暗くなるのを待って、ここから逃がしてやろうじゃないか。別れるのはつらいがな」

「そうね、殺されるよりはましだもの」

　外が暗くなりはじめたころ。

　ドンドン、ドンドン。

　玄関の戸をはげしくたたく音がした。

「お子さんのこと、やっぱりおかしいと思ってね。ねんのために見させていただきますよ」

　おまわりさんの声がして、バタバタと家の中に入る足音がする。

「待ってください、お願いですから待ってください」

　おとうさんが引きとめている。

「見ればわかるんだからね」

　おまわりさんが部屋に入ってきた。

　このおまわりさんもやはりタヌキで、ボクを見るとすぐに言った。

「思ったとおりだ。この子は人間病にかかってるじゃないか」

「お願いです。どうかこの子を連れていかないでください」

「人間病にかかった者がこの山にいては、まわりの者にうつってしまうんだ。あとは、われわれにまかせていただきますよ」

　おまわりさんタヌキは、寝ているボクを小脇に抱きかかえた。

　どこかへ連れていくのだろう。

　と、そのとき。

　おかあさんタヌキが、いきなりおまわりさんタヌキに体当たりをした。

――わっ！

　ボクは床に転がった。

　いそいで起き上がると、なぜだかそこはいつものボクの部屋だった。

　そしてタヌキも消えていた。

　ボクしかいなかったのだ。

　そんなことがあってから……。

　タヌキが二匹、ときどきうちの庭にあらわれるようになった。

　今日も二匹のタヌキがやってきて、庭のすみからこっちを見ている。

「団地のできる前、ここらはタヌキ山って呼ばれてたぐらい、タヌキがたくさんいたそうよ」

　おかあさんが教えてくれた。

　二匹のタヌキは、何度もふり返りながら庭を出ていった。