第６９話　光と闇の混沌 - 死の呪いの秘密 -

　魔界を通り抜けていくと、そこには都があった。

「かなり歩いてきたが、こんなところに都があるだなんて……！」

　かなり驚いた。

　道中はモンスターだらけの『魔界』だったというのに、安全な道を歩いて行けば、その先は都だったのだ。

「ここはまあ、【ダークアヴァロン】とでも言うべきか。ダークエルフしかおらん都なのだよ。『魔導具』の製造を生業(なりわい)としていてね、最近では『ファントム』なる闇(・)のレアアイテムの生成にも成功したのだが、モンスターに奪われてしまってね」

　と、クラウディオスは、何だか気になる情報を寄越した。

　はー…ん？　『ファントム』ね？

　えぇ！？　ファントム！？

　それ、俺が持ってるヤツじゃん……しかも、闇(・)のアイテムなのかよ！？

　俺は……聞かなかった事にした。

「てか、そもそも、あんた何でダークエルフなんだよ。もともとは純粋なエルフじゃあなかったのかよ」

「それも込みで説明する。こちらへ」

　都の中で一番大きいお城があった。

　そこへ向かうらしい。

　……にしても、本当にエルフしかいないな。

　リースの様に耳が尖ってるし、金髪やら中には黒髪もいるが……違いがサッパリ分からん。ただ、みんなどこか『闇』を抱えているようには見えた。それに、みんなクラウディオスに頭を垂れていた。

「こっちだ」

　城の中へ入る……かと思ったら、そこをスルーした。

　城じゃないのかよ。

「何をしている。城へは行かん。これから、お主らに見せるのは【死の呪い】の残滓(ざんし)。その片鱗よ」

　更に歩く。

　みんな黙々と歩き、そこを目指した。

　都の中央に近づくにつれ――

　闇が深くなってきた。

　ピリピリと感じる、嫌な気配。

　感じたことのある死の味。

　冷酷で残酷なまでの孤独。

「ここだ。この場所こそが――」

「……」

　その光景を見て、俺はただ…………

　こりゃ――【死の呪い】――っていうか。

「なんだ、あの金色の、円盤……？」

　広範囲にかけてドス黒いというのに、そのど真ん中だけは『金色の円盤』が神々しくも鎮座していた。なぜあんな所に。

「アレはなんだ？」

「アレは【根源】だよ」

「そして……【死の呪い】でもある」

　ベルとクラウディオスがそれぞれ発言した。

「まて、まってくれ……どっちなんだ？」

「理くん、キミとわたしはアレにいたんだ。けれど、読み出すには【特異点】(シングラリティ)という闇のスキルが必要だった。つまり――【死の呪い】。それを可能にしたのが、このダークエルフのクラウディオスだった」

「ハーデンベルギアの言う通りでね。余は、禁呪スキルを編み出し、あの金色の円盤――【アカシックレコード】に『シングラリティ』を与えた。だがそれは、やがて【死の呪い】となり、世界を混沌に陥れてしまった。なぜそうなったのか、そこまでは分からんが……余が思うに、サトルとハーデンベルギアの『死』が起因しているのではないかと推測する」

「俺と……ベルの！？」

　そんなアホな。

　俺とベルの『死』が世界に影響を与えているとでも？

「いやだがまてよ。確か、死の魔王・ゾルタクスゼイアンだって【死の呪い】を扱えたとか聞いたぞ。それはどう説明するんだ？」

「言ったであろう、悪用されたと。

　今ここにある【死の呪い】は残りカスにすぎん。魔王が一度は奪い、しかし、今は『冥界の死女神・アルラトゥ』の手中と噂に聞いた」

「なっ……アルラトゥが！？」

「そうさ。……まあ、何にせよ、余がキッカケを作ったのは確かだがな」

「どうしてそんな事を……」

「……余はただ知りたかったのだ。この世界の『理』(ことわり)というものを。その代償がこの闇落ち――『ダークエルフ』となってしまったがな」

　好奇心は猫を殺す。

　いや、これはシュレーディンガーの猫かもな。

　あー、クソ。

　俺とベルがあんな『円盤』にいたって？

　アホか。信じられるかってーの。

「サトル……あんた、あんな円盤から生まれてきたのね？」

　メサイアがやっと口を開く。

「いや、俺も何がなんだか分からん。メサイア、お前の方が詳しいんじゃねーの？」

「う～ん。それがね、契約の時のことは覚えてないし……」

　あー…そいや、コイツが契約したんじゃない。神王・アルクトゥルスの嫁で、見た目メサイアそのまんまの『ソフィア』が俺と契約したんだった。

　てことは、まてよ。

　ソフィアが俺を【虹の空中庭園(ビフロスト)】に呼んで、それから契約を？　でも、どうやって呼んだんだ？　女神の力とでも言うのか。……まあそうなんだろうな。

　結局、ソフィアすらも【死の呪い】に掛かってしまっていたようだし。案外、俺のせいかもな。ああ……クソ。そうなると、今回の件は、あながち間違いではないのかもしれない。

「兄様、あの『円盤』の光って『アストラル』かもしれませんね」

「アストラル？」

「ええ、星の世界とかそんな意味がありますよ」

「フォルちゃん、あたしは『アーカーシャ』と聞いたことがあります。月と太陽によって齎される火、水、風、地の四元素。それは『色即是空(しきそくぜくう)』を意味しているみたいです」

　ふむぅ。

　どうやら、あの円盤はとんでもない代物らしい事は分かった。

　まさか、俺の出生の秘密があんなところにあったとはな。ゾッとした。

「とりあえず……なんだ。【死の呪い】を無効化とかできるのか？　クラウディオスさん」

「その方法は、ただひとつ。

　【死の呪い】を持つ『冥界の死女神・アルラトゥ』を倒すこと」

「やっぱり……それしかないか」

　あのアルラトゥもまた、メサイアにそっくりというか分身らしい。とても、やり辛い相手だ……。

　もうだめだ。

　頭の処理が追い付かないし、一度、落ち着いていろいろ整理したい。

　そんな提案をしようとした時だった。

　ドン、ドンとふたつ(・・・)の気配が落下した。

　激しい衝撃が地面を抉(えぐ)り、そいつらは毅然(きぜん)とこちらを凝視してきた。

「なんだ……ヤツ等！？」

『私は、光の騎士『マナス』です。もう会うこともないでしょうが、あえて名乗ったのは冥土の土産ですよ。

　ああ～…それにしても、この場所はなんて豊潤(ほうじゅん)な闇で溢れているのだろうか。光である私がより美しく輝ける。素晴らしい晴れ舞台ですよ』

『吾輩は……闇の騎士『アロンダイト』である……。ぜひ、皆様には死んで戴きたいッ……！！　ウヒャヒャヒャヒャ！！　ヒャッハーーーーーーー！！！』

「こ、こいつら……騎士か！」

　しかも、殺意ありまくりの……！

「手始めに――星の王『クラウディオス・プトレマイオス』……あなたには死んで戴きます。いいですね。これは神王・アルクトゥルス様の天命して厳命です」

　――と、光の騎士が冷血に。

　あんな優しい表情のクセして、なんて恐ろしい殺気だ。

　てか、神王の厳命だぁ？　嘘だ。信じられん。

「みんな、戦闘態勢だ。ヤツ等、俺らを襲う気まんまんだぞ」

「サトル、私も戦う」

「メサイア……そうだな、お前はもう戦えるもんな。頼むぜ、相棒。

　よし、ベルはリースを守ってやってくれ。後方で魔法スキルに徹してくれると有難い。フォルも俺たちと一緒に。いいな」

「分かったよ～」「はいなのですよ！」「承知しました！」

「殺戮ショーの始まりだァ……ワハハハハ、ギャハハハハハヒャハハハハハァーーーーーーー！！！！！！！」

　あの闇の騎士……黒い剣を振り回し、狂気に満ちてやがる。

　イカれてやがるな。

　俺は最初から本気でいく。

　【トランセンデンス】発動――！！