第２６話　聖者への道 - 誰がために聖鐘は鳴る -

　狂暴にして、最強のドラゴンから家を守り抜いた直後……『ポインセチア城』の中へ案内された。どうやら、聖者のための儀式があるらしい。

　王座に辿(たど)り着くと、そこにはビキニアーマー姿の『ベル』がいた。相変わらず、すごい恰好(カッコウ)だ……。あと獣耳。あの猫耳の類の耳は、いつか触ってみたい。あと今更気づいたけど、尻尾(しっぽ)も。

「ベル……！」

「やあ、理くん。あと皆さんも。それに、ミクトラン王」

「ベル。この３名が『聖者』を志(こころざ)す者たちです。

　紹介しましょう。まず、この幼き少女は『マーリン』出身で、ある伝説を残した賢者の娘。不羈(フキ)魔法使い『スイカ』です。二人目は、古き歴史を持つ炎の使い手、アーカム家の長女『アグニ・アーカム』。

　そして、最後に冒険者の――『彼岸花(ひがんばな)　理(サトル)』です。

　以上、３名が『聖者』の道を歩む方々です」

「承知致しました、王様。それでは、これを――」

　ベルから配(くば)られるソレは……

　あのメサイアが首にかけている『ネックレス』そっくりだった！

　これは……どういうことだ！？

「皆さま。このネックレスは『ヒトの魂の輝きを示す』モノです。

　ご存知の方もいるかもしれませんが、現在では死神……元々は、女神の持つモノ。それと同等品です。――ですが、あなた方に差し上げるネックレスは完成品ではありません。『聖者』になったその時こそ、それは初めて完成するのです」

　――そう、ベルは淡々(たんたん)と語った。

　魂の輝き……ということは、メサイアの黒々(・・)としたあの輝きは……どういう事だ？　つまり、腹黒って事か！？　でもないよな、イイヤツだし。

　そう考えていると、王様から、それぞれにネックレスをかけられていた。

　今度は、俺の番か。

「拝領(はいりょう)します」

「サトル殿。あなたの行くべき道は決まっています。

　他の二人、スイカとアグニはそれぞれの道を……あなたとは少し違う道を行きます。ですので、あなたはそのまま『ビフロスト』へ向かうのです。いいですね」

「はい。いろいろ有難うございました。俺は、家の為……みんなの為なら『レイドボス』を倒しますよ。だから、世界の為とかでは動けないですが」

「ええ、それは百も承知です。

　なによりも、あなたはとても特別な存在(・・・・・)なのです。ですから――」

　王様は、幽寂(ゆうじゃく)な眼(まなこ)で俺を見つめ、

「アルクトゥルスの加護があらんことを……」

　そう祝福してくれた。

　これがきっと――ベルの言っていた【大いなる祝福】なのだろうか。

　そんな静かな時の中で、

　ゴーン、ゴーン……。ゴーン、ゴーン……。

　――と何処(ドコ)からともなく、

　【鐘】の音が。

「……鐘の音？」

　俺がそうつぶやくと、他のふたりも同じようにつぶやいていた。

「それは【聖鐘】(ホーリーベル)――。

　聖者の道を歩む者にしか聞こえない【大いなる祝福】です」

　ベルはハッキリとそう言った。

　そうか。

　これこそが【大いなる祝福】なんだ。

　結構うるさいな……！

　まだ鳴ってるよ。

　これずっと鳴り続けるのか？

　スイカ……だっけ。

　口数の少なそうな黄緑髪の少女は、まるで気にせず立ち尽(つ)くしているように見える。

「……」

　いや……そうでもなかった。

　なんだか急激に感情を失った顔している……。

　やっぱり、うるさいんだな。

　一方、アグニとかいう赤髪少女は、

「じゃ、アタシは一足先に『エーリューズニル』ヘ向かう」

　と、耳を押さえながら行ってしまった。

　それを見て、慌(あわ)ててスイカとかいう少女も、

「…………あたしは『ナーストレンド』へ」

　駆(か)け足で行ってしまった……。

　そんな急がなくてもなぁ？

　それよりも、

「あークソ。これずっと鳴りっぱなしなのか、ベル」

「うん。この祭りが終わるまでね」

「うげー…終わるまでかよ。あと何時間だよ」

「あと一時間くらい。それまでは我慢だね」

　うあー…。一時間も我慢しなきゃならんのかよ。

　この鐘の音！

「あぁもう俺も行く。じゃ、王様……ベル。世話になったよ」

「サトル殿。……この世界は闇に包まれつつありますが、希望もあるのです。もしも、神王にお会いになられたら……あなたはきっと――」

　そこで、王様は言葉を切った。

「いえ、今はあなたの信じる道を行けばいい」

　なんだか気になるが。

　気にしないでおこう。

「理。この祭りが終わったら……わたしも合流するから、その時はよろしくね」

「まじ？　ベルも俺の家に住むのか？」

「そうだね。それもいいかも。だって、わたしは、理に会うために今まで頑張ってきたんだから。だから、ねぇ、王様」

「ええ。ベルはもう立派な『聖戦士』です。私が教えることはもう何もありません。自由に生きると良いでしょう」

「へえー、ベルって『聖戦士』だったのかー…へー…。えぇッ！？」

「隠していてゴメンね。これは神王様が特別にってね」

　まさかベルが『聖戦士』だったとは。

　一応、聖者って解釈でいいのだろうか。分からん。

「驚いたよ。ま、とにかく、たまに遊びに来いよ」

「……うん、たまに会いにいくよ、理。それじゃあね。頑張って」

「おう」

「それでは、体にお気をつけて。サトル殿」

　俺は挨拶を済ませ、城を出た。

　◆

　城門を出ると、三人が待っていた。

「よ、みんな」

「サトル！　どうだった！？」

「サトルさん、どうでしたか！？」

「兄様、どうだったんですか！？」

　そんな風に一斉に飛び掛かってきた。

「なんかな……。頭の中で、鐘の音がずっと鳴ってるんだよ。それが鳴りやまない……脳内でスゲ～反響してる。きつい、だるい……」

「あ～、それか……。それシンドイのよね」

　メサイアが舌を出し、両耳を押さえゲンナリしていた。

　……あ。やっぱり分かるんだ。という事は、メサイアも。

「なんだ、メサイア。お前は経験済みなのか」

「ま……まあね。その、大昔にちょっとね。そう、昔よ昔」

「なんだ、汗すごいぞ」

「う、うぅ……。今のは聞かなかったことにして頂戴(ちょうだい)」

　ん～？

「あ、兄様。そのネックレス……姉様と一緒のですね」

「ああ、そうそう。メサイアのヤツと同じ。どうやら、聖者になるには、これが必須らしくてね。貰ったんだが。魂の輝きが分かるとかなんとか」

「へ～！　それは面白いアイテムですね。今のところ無地ですけれど」

　そう、今のところ色はなにもない。

　きっとこれから現れるに違いない！？

「さあ、みんな。家に帰ろう」

　ご～ん、ご～ん。

　鐘の音め……。