第16話　女神の真実 - レベルはそれでも勝手に上がる -

「メサイアがどうした」

「その御方(おかた)は、女神ではない(・・・・・・)。正しくは『死神(・・)』だ」

　し……『死神(・・)』だって……？

「――だろうと思ったよ」

「な、なによ。気づいていたのサトル！」

　焦(あせ)りながらメサイアが叫ぶ。

「当たり前だろ。こんな黒服姿の女神なんぞおるワケないと思った。あと、やたら触れるのを嫌がるネックレス。あれも、禍々(まがまが)しいオーラを纏(まと)っていたしな。とても、神聖なモノとは思えなかった」

「……ふ、不覚。もう少し女神らしく振る舞っておけば良かったわぁ」

「女神じゃないと素直に認めるんだな、メサイア」

「まーね。でも、一応、女神よ。『元死神』の『現女神』ってとこ」

「なんぞそれ。死神が女神に転身したのか」

「それ話すと長いのよね。掻(か)い摘(つま)んで話すのなら、この世はもともと女神で溢(あふ)れていたの。でも、今はひとり――いえ、ふたりを除いて全員、死神よ。だから、女神なんてほとんど存在しないの」

　女神が存在しない？

　なんじゃそら？

「そういう事情なので、サトル。私の花婿(はなむこ)になってください！」

　あの女騎士(チャルチ)、まだあんなこと言ってるよ……。

　意味分からんわ！

「俺は……メサイアが死神だろうが女神だろうが何だって構わん。俺にとってコイツは『救世主(メシア)』だからな。その事実だけあれば充分だ」

「そうですか……。サトル、あなたの意志は固そうだ。――では、私は無理を押し通してでも貴殿を奪い取るだけ――と、言いたいところですが、時間がなくなりました。残念です……」

　チャルチは剣を鞘(さや)に収め、背を向けた。

　時間だって？

「この先の花の都フリージアを越えた場所にある『聖地パーシヴァル』という国で戦(いくさ)があるのです。……それでは、またどこかで」

　と、チャルチは宙をハイジャンプして飛んで行ってしまった。

　な、なんつージャンプ力だよ。

　――いや、スキルを駆使して補助しているのか。チャルチの足元を見ると、氷の結晶の紋様が展開している。あれをバネにしているってところか。

　ありゃ、いろんな意味で只者じゃないな。

「あら。行っちゃった」

「い、行ってしまいましたねぇ」

「お手合わせしてみたかったのですが」

　メサイアもリースもフォルも空を見上げながら、つぶやいていた。

　ともあれ……助かった、のか？

　でも、戦(いくさ)って……物騒だな。

　【Lv.167】 → 【Lv.171】

　――あ、そういえば、こうしている間にもモンスターを【オートスキル】で狩っていた。レベルアップっと。新しいスキルも取れそうだぞ。

　◆

　小屋へ戻ったはいいが、リースと二人きりになってしまった。

　メサイアは、隣国の『聖地パーシヴァル』の情報取集だとかで、花の都フリージアへ向かった。フォルもその護衛に。ついでに、いろいろ物資を買ってきてくれるそうで、久しぶりに、マイホームの改築も出来るかもな。

「いやぁでも、このポテチは美味いなぁ」

　みんなと一緒に食べられなかったのは残念だが、いやしかし、改めてフォルの【料理スキル】は本物だな。おかげで、俺がかつて食っていたポテトチップスと同じものが完成した！

　これを食べられる日が来ようとなぁ……。

　感慨(かんがい)深いものがある。

　てか、まて……。

　このポテトチップスも自動販売(・・・・)したら……大儲け出来るんじゃ？

　売りまくって、家を建てるのもありかもな！

　夢が膨(ふく)らむなぁ。

　――なんて今後の商売を考えていると、

「サトルさ～ん、お茶ですぅ」

　リースが熱いお茶を淹(い)れて来てくれた。

　……フム。

　そういえば、リースには聞きたいことが山積(さんせき)していた。そろそろ、聞いておくべきだろう。こんな二人きりになる機会なんて滅多にないだろうし。

「なあ、リース。聞いていいか」

「はい？　なんでしょう」

「単刀直入に聞くが……リース、キミの服についてなんだけど……」

「あたしの服、ですか？」

「うん。なんでそんなに、スケスケ(・・・・)なんだい？」

「ス、スケスケ……って？　……あ。あぁっ……！」

　今指摘されてようやく気付いたのか、リースは赤面してしまった。今にも大噴火しそうだ。……可愛すぎる。

「あ、あのっ。あのあの…………これはぁ……」

「お、おい、リース。もしかして、初めて気づいたのか！？　いやさ、黄色が透けて見えてたし……」

　色の付いた布地がね。あと、ラインとかもね、クッキリと。おかげで、目の保養に最高でしたが。

「こ……こんな、はしたない姿でごめんなさいぃ……」

　リースは、唇(くちびる)を噛(か)み涙目で、とても……すっごく恥ずかしそうにしていた。いやー、マテ、キミ、風呂上がりの時、裸で普通にウロついていたよね？

　なんで、今の状況で恥ずかしがるかな！？

　が、そんな風にされては、さすがに胸が苦しい。

　というか……正直、たまりません。

「ふぇぐっ……。は、恥ずかしいです…………見ないで下さいぃ」

　俺に見られているのが相当恥ずかしいのか、リースはその場で屈(かが)んだ。手で体を隠し、羞恥心(しゅうちしん)でいっぱいだ。

　一体、どういう心境の変化なのやら。

　意外な反応に、俺はどうしていいか困る……。

「そ、そのなんだ。そんなつもりはなかったんだ。なんかスマン」

　――と、俺は自身の、ジャージの上着を脱ぎ、それをリースの肩にかけてあげた。

「……サトルさん」

　リースは、ウルッと瞳を潤(うる)ませる。

　そんな居(い)た堪(たま)れない状況に俺はつい、

「リース……誤解しないでくれ。俺、リースのことはすげぇ可愛いと思ってるしさ……」

　なんて、気持ちを馬鹿正直に吐露(とろ)してしまっていた……。

　あっ……つい雰囲気に流されて！！

　しまった、俺なに言ってんだー！

　バカか俺は……。

　こりゃ、嫌われちゃうかなぁ～…とか覚悟していると、

「…………」

　時が止まった。

「――――」

　自分も時が止まったが、次第にリースが俺に抱きついている。

　小さい、本当に小さな体が俺に密着を。

　しかも、リースは目を閉じ、まるでキスを待っているかのような……そんな体勢だった。

　……やば。

　俺……今、心臓口から飛び出そう。

　動悸(どうき)が狂いに狂いまくっている。激しいくらいに。

　こんなに。

　こんなにもドキドキするのは、人生で初めてだ。たぶん、リースもいっぱいドキドキしているのか、心音が聞こえそうだった。

　あぁ、くそっ……手が震えてきやがった……。

　女性経験皆無(かいむ)の俺には堪(こた)えるぜぇ。

「リース……」

　なんとか気持ちを落ち着かせ、俺はリースの肩に手を置いた。

　そして、

　【LEVEL UP!!】

　【LEVEL UP!!】

　【LEVEL UP!!】

　【LEVEL UP!!】

　【LEVEL UP!!】

　【LEVEL UP!!】

　レベルが上がった。

「レベルアップうるせええッ！！」

　【Lv.171】 → 【Lv.177】

「あはは……サトルさん。レベルアップおめでとうございます」

「あ、ありがとな」

　すっかりそんな雰囲気でもなくなった。

　おのれ、いまだに鬼湧きしている『レッドオーク』と『レッドゴブリン』が攻めてきたのだろうな。なにもこんなタイミングで襲って来なくてもいいだろ。

　あとちょっとだったのに……！