第15話　氷の騎士 - 令嬢は花婿募集中 -

　昨晩は初めてベッドの上で寝た。

　しかも、女の子たちに囲(かこ)まれての。

　広いダブルベッドとはいえ、図体(ずうたい)の大きい俺がど真ん中に介入となると中々狭くなる。今までは三人で占領(せんりょう)していたんだ。それが俺含めて四人ともなると限界に近い。

　それでもやっと許されたので、お言葉に甘えることにした。

　最初は天国だった。

　イイ匂いしたり、密着したりで……そりゃもう、興奮して寝られないほどに。噴き出そうな鼻血にも耐えた。だが、そう……それは最初だけ(・・・・)だった。

　気づいたら、俺は床(・)に逆戻り。

　ここ数カ月一緒に生活して分かっていたが……リースの寝相(ねぞう)が凄まじく悪い。

　こうなる以前から、毎日のように俺の床ベッドに転がりこんでいたり、台所(シンク)に頭を突っ込んでいたり、外で半裸で寝ていたこともあった。

　もしや……とは、思ったがこんなに寝相(ねぞう)が悪いとはな！

　しかも、寝相攻撃がなぜか俺だけに命中する始末。

　そういうワケで、俺は蹴飛(けと)ばされて、床へ逆戻りしたワケだ。

「うぅ……。ごめんなさいです、サトルさん」

「いや、謝らなくていいよ、リース。キミの事はよく理解しているつもりだ」

「はぅ……」

　こんな可愛いエルフでも、欠点のひとつやふたつあるものだな。

　天は二物を与えず、だな。

「兄様～、お紅茶ですよー。あとこちらは朝食です」

「おう、ありがとな」

　フォルからタマゴサンドをもらい、のんびり朝を迎えた。

　そういえば、メサイアの姿がないな。散歩か？

　なんて、チラチラ目線を泳がしていると。

「メサイアさんならお風呂ですよ～」

　と、リースが教えてくれた。

　なんだ朝風呂か。道理で姿を見かけないワケだ。

　……だったらいいや。

　『千里眼』(クレアボイヤンス)で覗いてもなぁ……。目玉が出てバレるし。それに、前に助けてもらった借りもあるし。うん。止めておこう。

「ああ、そうだ。フォル、頼みたい事があるんだけど、いいかな」

「兄様の依頼とあらば断るワケには参りません。いいですよ。なんでも、おっしゃってください」

　頼られたのが嬉しかったのか、祈るポーズでズイっと身を寄せてくるフォル。近いなぁもう。この、傷ひとつないツヤツヤの肌は、どんな感触なのかちょっと指で突いてみたいものだね。

「頼みなんだけど、ポテチップスを作って欲しいんだ」

「……ぽてちっぷす？　って、なんです？」

　さすがに、この異世界には存在しないのか。

「えっと、じゃがいもを薄切り(スライス)したお菓子なんだけどね。油と塩があれば作れる。つっても……フォルの【料理スキル】あれば何とかなるかもな？」

「それなら簡単そうですね！　分かりましたよ、兄様。望みのモノを作って差し上げますよ～。三分少々お待ち戴ければ直ぐ完成するかと」

　たった三分か。まるでカップラーメンだな。

　めちゃくちゃ早い。期待して待っておこう。

　◆

　ポテチップスの完成を待っていると、メサイアが風呂から上がってきた。珍しく髪形を変えて。

　会ってからずっとロングだったが、今日は『ツーサイドアップ』にしている。なんだか新鮮っていうか……俺はこっちの方が好きかもしれない。

「おはよ、メサイア」

「あ、サトル。起きたのね。なによ、私の顔見つめちゃって。顔に何か付いてる？」

「髪だよ髪」

「うん？　神？　私は女神だけど」

「お前わざとだろ！？」

　おのれ……メサイア。

　俺が絶対その髪型を見ると知って、わざとからかってるなぁ……。

「わぁ～、メサイアさんその髪、とてもカワイイのですぅ～」

　リースが羨望(せんぼう)の眼差しで、メサイアのツーサイドアップを眺めている。そういえば、リースは金髪ゆるふわミディアムヘア。あのパーマもポイント激高である。キミは、そのままでいいぞ。

「そ、そお？　実は、結構前はこの髪型だったの。でも、リースだってこんなに艶(つや)があって、枝毛一本ない綺麗(キレイ)な金の髪だし、羨ましいわぁ」

「そんなコトないのですよぉ～…」

　メサイアがリースのふわふわの金の髪に触れていた。

　……ふぅむ、これはこれで。

「できましたー！！」

　フォルが叫んだ。

　――お！

　どうやら、ポテチップスが完成したようだ。

　そういえば、さっきから香ばしいイイ匂いがしていたんだよなぁ。

「お疲れ、フォル。じゃ～さっそくポテチップスを～……」

　戴こうかと思ったのだが――

　突然、窓ガラスが全部割れやがった！！

「うおッ！？　なんだ！？　みんな大丈夫か？」

「一体なんなのよ～…」

「び、びっくりしたのです……うぅ、さむぃ」

「敵襲ですか！？」

　メサイア、リース、フォル……みんなケガはない。ないが、窓の外から冷気が入り込んでいた。おかしい。さっきまでポカポカするくらい暖かかった。なのに、この冬のような寒さ。

　季節は冬ではないはずだ。急にこんなに寒くなるか！？

「外に何が……」

　外の様子を伺(うかが)おうとすると、

「中にいるのでしょう。『炎の騎士』を倒したとかいう男が。さっさと出てきた方が身のためです。この小屋もろとも破壊してもいいのですよ」

　凛(リン)とした女の声が響き渡った。

　『炎の騎士』……それは俺が倒したが、なんだ、またヤツが来たのか？

　まあいい、小屋を破壊されてはたまらん。かったるいが、ここは素直に外へ。

　◆

　外に出ると、青髪の美しい女性がいた。

　鎧とか重苦しいものは、一切身に付けておらず、青色のドレスに身に纏(まと)っていた。なんか華やかだ。

　そんな騎士というよりかは、どこかの令嬢って感じの女性が、俺に狙いを定めていた。

　冷たい眼差し。その瞳の奥は氷のように冷たい。そう感じた。

　なんでそんな目で俺を見るかなぁ……。

　意外なのは、前と違って護衛はいなかった。

　今回は単騎。たったひとり。しかも、かなりの美貌(びぼう)の持ち主ときたもんだ。画に描いたような美人だな。深窓の令嬢って感じだ。

　美人なのは確かだが、あの隙のない立ち振る舞い――騎士で間違いないだろう。でも、やっぱり騎士ってかどっかの『令嬢』っぽいような。

「なんだ、あんた。この前の騎士連中にいたヤツか？　悪いが、俺はこれからポテチップスの試食会があるんだ。邪魔しないでくれ」

「…………」

　青い女騎士は、俺の言葉を返すワケでもなく、メサイアをチラッと見ていた。

「……ッ」

　一方のメサイアは顔を逸(そ)らし、居心地悪そうだった。……なんだ、知り合いなのか？

「やはり……。おられたのですね。これで『炎の騎士』が呆気なく倒された理由に合点がいきました。――そこのお兄さん。私は、氷の騎士『チャルチ・ウィト・リクエ』と申します。長ったらしいので……『チャルチ』と親しみを篭(こ)めて呼んでいただけると喜びます」

「そうか、じゃあな。さっさとお帰りください」

　俺はポテチップス食いたいんだよぉ！！

「そうはいきません。新参とはいえ、炎の騎士……『グレン・アーカム』を倒した。それを看過(かんか)できませんから」

　腰にある細い剣――『レイピア』を軽(かろ)やかに抜き、構えるチャルチとかいう女騎士。コイツもやる気か！

「そこのダンディなお兄さん。剣を交える前に、貴殿の名を教えて戴けませんか」

　ダ、ダンディって。そんな歳でもないんだが、そう言われると悪い気はしないけどな。

「俺は剣を交えるつもりはないよ。つーか、剣ないし。……まあいい、俺は『サトル』だ。これでいいか」

「サトル……。そうですか、サトル……とても良い名です。それに凄くタイプ……。振られること101回……ようやく理想の男性に出会えました！　我が花婿(はなむこ)に迎え入れたい！　真剣に結婚を申し込みますッ！」

　……は？

「なんだって……？」

「貴殿をいただくと言った！！」

　なんでそうなるぅ！？

　まさかの求婚！　初対面でいきなり！　意味が分からん。なんでそうなる。誰が教えてくれ！

「お、おい。メサイア、あのチャルチって女騎士ちょっとおかしいぞ」

「そうみたいね。でもさ、サトル、あんたのことを気に入ったらしいわ。花婿になってあげれば？」

「なるかッ！！」

　俺がツッコむと、背後からフォルがずいっと現れた。

「花婿になんてさせません！！　むしろ、わたくしが兄様を貰います！　毎日、マッサージしてあげるんです！　養(やしな)ってあげるんです！！」

　更に続いてリースも。

「ダ、ダメですぅ！　サトルさんは将来、あたしの旦那さんになるのですからぁ！　ね、サトルさん！　赤ちゃん何人欲しいですか！？」

　リースも……って、えぇ！？

　さりげなく告白された！？

　ああ～もう、あの女騎士のせいで……しっちゃかめっちゃか、無茶苦茶(ムチャクチャ)だー！！

「おい、女騎士。確かに、あんたは美人で魅力的だ。けどな、悪いが俺にはすでに女神とエルフと聖女がいる。こいつらとはもう随分と長い付き合いだ。案外、可愛い寝顔の女神とか、寝相が悪いエルフとか、夜な夜なつまみ食いしている聖女やらいるからな。それで充分、毎日が楽しいんだ。しかもな、こう苦楽と共にしていると、彼女らのスリーサイズなんてのも分かってきた。いいか、よく聞け。メサイアは上から――ぐぼぉあぁえぇえっぅん！？」

　スリーサイズを言おうとしたら、メサイアから足を思いっきり踏《ふ》まれた。な、なんて勢いで踏みやがる……。骨折するだろうが……！

「……と、まぁ俺は、今の生活に満足してるんでな。分かってくれ」

「分かりません……」

「おい、人の話をちゃんと聞いていたか！？」

「それでは……真実(・・)を話すしかないようですね」

　女騎士チャルチは、左腕をゆっくり上げ――そいつを指(さ)した。

　その方向を見ると――メサイア？

　メサイアが……どうしたっていうんだ！？