第１２９話　一攫千金のモンスターレース

　聖地・トリスタンの中でも一、二を争う超高級ホテル『タントリス』にメサイアたちはいた。部屋はやたら広く、数十人でパーティが開催できるほどだ。

　……って、まて！！

　超高級(・・・)ホテルぅ！？

「そりゃ、金が足りないワケだよ。一泊100万プルだぞ！　アホか！？　よりによって、こんな豪勢なホテルにする必要はなかったろうに……」

　メサイアたちは委縮(いしゅく)して、申し訳なさそうにしていた。

「だ、だって他に空いている宿がなかったんだもの～」

「だからってなぁ……。まあいい、俺が全額払ってやる。100万プルだよな」

「いやぁ～、それが……」

　ベルもまた嫌な汗を滝のように垂らしていた。

　なんだ、まだ何かあるのか……（泣）

「高級なお酒も開けまくっちゃって。おかげでとんでもない金額に……」

「は？　お酒？」

　伝票を手渡される。

　その金額を見て俺は絶句(ぜっく)した。

　……『500万プル』。

「どうしたら、こんな金額になっちまうんだよォ！？」

　くぅー…。今俺の財政状況は逼迫(ひっぱく)している。あんまり金がないんだぞ。まいったなぁ。この前、アヴァロンでベルのために１億プル使っちゃったし……俺の手持ちは――。

「……あ、やべ」

「ど、どうしたのですか、サトルさん……」

　リースが顔を青くし、震え始めた。

「ちょ、ちょっとそんなこの世の終わりみたいな顔しないでよ、冗談でしょ……サトル」

　メサイアは超引いていた。

「ははは……やだなぁ、理くん。そういう悪ふざけは好きじゃないなあ……」

　逃げ腰のベル。逃がすかこの酒仙め。

「兄様まさか……」

　目を皿にするフォル。

　えっと……。

「お客さーん。もうチェックアウトのお時間です～。ご精算を」

　ホテルのスタッフがやって来た。

　…………。

　まっずーーーーーーーーーーーい！！！

　◆

　このままでは支払いが出来ない……。

　昨日の森での収集品を全て売ったとしても、500万プルには全く届かない。

　絶体絶命のピンチ。どうする！？

　闇金から借りて……いや、そりゃマズイ。カジノはなさそうだ。他に、他に手段は……。

　焦っていると、ベルが妙案を出してくれた。

「理くん。こういうのはどうかな。このホテルのオーナーに話して、『エクストラチケット』を担保にして、ひとまずお金を集めてくるの。どう？」

「おお、名案！　けど、それなら『エクストラチケット』を売って、支払いに充てるのは？」

「残念だけれど、『エクストラチケット』の売買は禁止されているよ。見つかったら、裁判なしの火刑(かけい)だね」

　裁判なしかよ！　厳しすぎるだろう！

　しかも、火刑って……火あぶりかよ。おっかな！

　なるほど、それで担保か。でもそれはいいのか？

　

　……ええい、仕方ない、そのプランでいくか。

　俺たちは、ホテルのオーナーに直接交渉しに行くことにした。

　◆

「……はあ、この『エクストラチケット』を担保に、500万プルを集めてくると。それは構わないのですが――」

「い、いいんですか！？　イゾルデさん」

　ホテルオーナー『イゾルデ』は女性で、どこか気品があった。眼鏡も掛けているし、なんだか大人の女性って感じだ。

「はい。ですが、チケットは本来は売買禁止になっているほどで、取引にするには危険な代物です。ですから、一名……そうですね、そこの聖女様をお借りしたいのです」

　……フォルを？

　う、うーん……。

　フォルは運が良いから、居た方が良い気がするんだけどな。

　けど、迷っている暇はない――か。

「分かりました……。フォルいいよな」

「はい。致し方ありません。兄様にご迷惑をお掛けしたくありませんから」

「すまん……。しばらくはイゾルデ氏の指示に従って欲しい」

　俺は、エクストラチケットを担保＋フォルを置いていくことにした。

　――さて、これからどうしたものか。

「モンスターの収集品を売りまくって……残り400万プルか。まだまだあるぞ。しかも、今日中には何とかしないと……」

　焦っていると、メサイアが俺の肩を叩いた。

「……ん？　なんだ、俺は今、あまりない脳をフル回転させている最中でな……」

「サトル、ねえ、あれなんてどう？」

「あれェ？」

　メサイアの指さす方向には【一攫千金のモンスターレース】とあった。

　一攫千金……？　モンスターレース？

　まさか！！

「なるほど、これか！！」

　これしかない……！

　手持ち100万プルをこのレースに賭けるしか……！！！

　◆

　俺たちは急いで『モンスターレース』会場へ向かった。

　幸い、レースはまだ開催中。ピークに達しているのか、白熱していた。

「おおおおおおお！！」「いっけえええええ！！！」「頼む、頼むうううう！！」「一着こい！　一着！！！」「神よォ！！」

「おお……これがモンスターレース。なんて活気だ」

　確かに、モンスターたちが直線コースを必死に走っていた。

　なるほどな、レースの勝敗は至って簡単。『単勝』『複勝』で賭けたモンスターが一着二着でこれば当たりってとこか。

　もちろん、配当は『単勝』の方が高い。ほうほう。

「よし……みんな。100万を元手に増やすぞ……！」

　ざわ……。ざわざわ……！！！

　みんなゴクリと息を飲んだ。

「で、でも……フォルちゃんがいないけど、大丈夫なの？」

　そう、怖気(おじけ)づくベル。

　確かに、それに関してはかなりの痛手だ。だが、もうフォルを頼ろうにも時間がない。ここは、俺たちの運を信じるしかないのだ。

「やるしかない……。リース、次のレースはどのモンスターが来そうだ？」

　俺は、リースに情報収集に回ってもらっていた。

「え、えーっとですね。一番人気が『スプリンターラビット』、二番人気が『エンシェントタートル』のようです。その他のモンスターは足がそれほど速くないようですよ」

「おお、そうか！　一番人気は名前からして素早そうだな。しかも、ウサギだし……ん？　まてよ、これって……『ウサギとカメ』ってヤツか！？」

　確かあの話は……！

　＜ピコーン！！＞

　勝った……この勝負、勝ったぞ！！

「カメだ……」

「え？」

　リースがぽかんとしていた。

「……なんたる僥倖！！　このレース貰ったァ！！！」

　これは勝ったろ……！

　オッズは5.6倍。勝てば余裕で500万に届く……！

　いざ、勝負！！