第１２４話　待ち望む聖剣

　エルフの郷・アヴァロンを去った。

　去っただけで、俺は『家』をアヴァロンの付近に建てた。

「サトルさん……。あの、旅立つのでは……」

　リースが死んだ魚のような目をしていた。

「アヴァロンからは出ているぞ。

　近くに住む予定なだけだ。……だってよ、アヴァロンって、バインバインのもちもち美人エルフが多いんだぞ！！　もっと楽しまないと損だろ！？」

「……サトルさん！　むぅ～～～！！」

　顔を赤くして、ふくれっ面(つら)になるリース。

　あれ……珍しいな。

「エルフならここにいるでしょ！　あたしで十分ではないですか！」

「すまんリース……」

「え……！？」

「確かに君は、金髪で、背も低くて可愛げがあって……出てるところ出てるし、かわいいけど……」

「けど？」

「好き」

「……はい♡」

　――なんてやっとると、空から――

「うおっ！？　盾！？」

　盾が猛スピードで降ってきていた。超デカイやつ。

「な、なんだベルか。そや、すっかり忘れていたわ。おかえり」

「ごめん。遅くなった」

「遅くなったってお前……今までどこで何をしていたんだよ。ほんの少しだけ心配したぞ」

「ほんの少しか～。ひどいなぁ。こっちは大変だったんだよ。最高指導者(プロビデンスマスター)とかの相手でさ」

「――――？　なんだって？」

　今とんでもないことを聞いた気がする。

「いや、だから、最高指導者(プロビデンスマスター)って、オールバックの似合わないヘンな奴が襲ってきたの。余裕で倒したけどね」

　ど……どういうことだ！？

　ベルのところにも最高指導者(プロビデンスマスター)が！？

　バカな。生きていたのか……いやしかし、ベルは倒したと。

「その最高指導者(プロビデンスマスター)だが、俺も倒したぞ」

「へ？　理くんも！？」

　驚くベル。顔ちかっ！！

「近いって。そう、俺らはお前と別れてからみんなと一緒に『グラストンベリィ』へ行った。そこヤツが現れて、魔剣を――」

　かくかくしかじかっと説明すると、ベルは、

「ふぅん……そっちにもか」

　要警戒だね。と、ベルは俺の肩に手を置く。

「ベル。お前、神王様に聞いてみてくれないか。最高指導者(プロビデンスマスター)のこと」

「……そんなコトもあろうかと、シアを通じて聞いておいたよ」

　あ、そか。

　メサイアのスキルで聞けばよかったんだ。

「さすが、ベル。で、何かわかったか？」

「うん。最高指導者(プロビデンスマスター)はね……双子の兄弟のようね。だから、私の方には『弟』が現れたみたい」

「双子の兄弟だったのか！　……でもどっちも倒したし、もう大丈夫か」

「警戒はしておくべきだね」

　――と、ベルは俺の方へ倒れこんだ。

　ぐぅ～～～、とベルの腹から音が鳴った。

　なんだ、腹減っていたのか。

「動きすぎてお腹へっちゃった……」

　新スキルを試しまくっていたところ、最高指導者(プロビデンスマスター)の弟に遭遇、かなりヤバめな激戦になって帰ってきたようだ。

　だから、ハラペコなのだか。

　よし、美味しいもん食わせてやるか。

　◆

　【 聖地・コンスタンティン - 王の間 】

　王のもとにドクトリンが裏切り、暴走した末に倒されたと情報が入っていた。

「愚か者が。奴は所詮、金の亡者……それだけのつまらぬ男だった」

　だが、王は首を捻(ひね)った。

　あのアヴァロンに『聖剣』がなかったのだ。

　信頼できる情報屋によれば、あそこには確かに『聖剣・エクスカリバー』が眠っていたという。しかし、あったのはニセモノの『魔剣』だった。

　だとすれば……

「そうか。すでに持ち出されていた――ということか。聖剣があるかのように見せかけ……『魔剣・エクスカイザー』とすり替えた……と。

　そんな珍妙なスキルを行使できる者はただひとり……『マーリン』め……くだらぬ」

　そして、王は怒りのままその少年の名も叫ぶ。

「アーサー！！　貴様に聖剣は渡さぬ！！！」

　・

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　◆

　【 聖地・トリスタン 】

　少年アーサーは――笑っていた。

　この上なく上機嫌に。

　とある、面倒臭がりのおっさんと同じように。

　少年には、この先に何が起こるか分かっていた。

　彼とまた会える、と。

　待望を胸に、夕陽を望む。