第１０９話　宝の在り処

　赤い月。

　血が滲(にじ)んでいる。まるで月が血の涙を流しているかのように不気味で、恐怖心を煽(あお)っていた。そんな真っ赤な月だった。

　嫌な予感を抱いたまま、リースと外へ散歩(・・)へ行くことにした。が、異変に気付いた皆も合流してきた。家の外には、俺、メサイア、ベル、フォル、リースといつものメンバーとなった。……おっと、パロもだったな。

「なんだ、結局みんな集合か」

「なんだって何よ、サトル。散歩とか言いつつも、このアヴァロンに眠るという伝説のお宝探しに行くんでしょ？　独り占めはさせないわよ」

　と、メサイアはまるで名探偵であるかのように、ビシッと指をさしてきた。

「チッ。バレたか。そうさ、リースとデートついでにお宝探ししようと思ったのさ。……まあ、無断で悪かったよ。みんなもスマン。この通りだ」

　俺は素直に頭を下げた。

「お気になさらず兄様。それより、お宝ですよ！　リース、そのお宝って『聖剣』のことじゃないですか！？　そうですよね！」

　フォルは目を輝かせ、興奮していた。むしろ、リースに襲い掛かっていた。……おい。なにしてんだこのヘンタイ聖女。

　そいや、フォルのヤツも随分と前に『聖剣』の話をしていたっけな。

「フォルちゃん、そんなにぎゅっとしないでぇ～～～！　あと、変なところ触らないでください～～～！」

　へ、変なところ！？　どこだ！？　どこなんだ！？

　夜で視界が悪いんだよね……チクショウ。

　ワーワーやっとると、ベルがフォルを引きはがした。

「そこら辺にしておこうね、フォルちゃん。リースちゃんが苦しそうだよ」

「あ……ベルさん。すみませんです」

　ほう、ベルのヤツ、すっかりお姉さんポジションだな。

　相変わらずの露出度90%超えのビキニアーマーだけど。

　おっと、ベルのビキニアーマーに見とれとる場合じゃない。

「さあ、みんな。お宝探しに行くぞー！」

　俺はみんなに号令を出し、出発を宣言したが――。

『まてい！！』

　図太い声に静止させられた。

「誰だ止めたヤツは！」

「私だ……さっき振りだな、サトル」

「あ、あんたは！　リースの親父さん……ふんどし一丁で何やっとるんですか！？」

「そんな事はどうでもいい」

「いやよくねーだろ！？　若い娘さんの目の毒だぞそれ。あー…ほら言わんこっちゃない。女性陣、めっちゃ引いてるぞ」

　俺は、リースにジェスチャーで振ると、

「お父さんサイテーです」

　そんな核ミサイル並の一言が返って来た。

「ぬぉぉおぉぉぉおおおおおおおおおおおおお！！！」

　リースの親父さんは、即死級のショックを受けていたが、なんとか踏みとどまっていた。なにっ！？　アレを耐えるだと……！　俺だったら死んじゃうね！

「…………くぅ。……い、いいか、サトル。悪いがアヴァロンから出て行ってもらう。今すぐにだ」

「はぁ？」

「聞こえなかったのか？　追放(・・)といったのだ」

　まて、親父さんは何を言っている？

　追放だって？

　エルフの郷を？

　なぜ、ホワイ？

「逆恨みならよしてくれ。俺は宝探しに行くんだ」

「宝探しだと！？　罰当たりな！　おのれ……所詮はよそ者、賊だったか。信じた私が愚かだった……。今なら娘に免じて見逃す。頼むから、静かに出て行ってくれないか！」

　あの目は本気か。

　親父さんは正気を失ったワケでもなさそうだ。ならば、ここで対立しても無意味。彼の言葉に従い、俺たちは出ていくしか――。

『そうはさせん！！　我らエルフの郷に不法侵入(・・・・)した輩がいると聞いていたが、……お前が匿(かくま)っていたとはな！！　ベラドンナ！！』

　ベラドンナ――リースの親父さんの名前か。

　そんな名前だったとは、意外すぎた、いや、そこはいいな。

　それより、またエルフが複数人現れた。

　今度はちょっとイカついおっちゃん達だ。

「ベラドンナ。お前は俺たちを騙(だま)していたんだな」

「ま、まて！　違う。この方たちは娘の仲間で……ええい！！！　サトル、私の大切な娘を……リースをよろしく頼む……！　娘は……私の宝なんだ……傷ひとつ付けてみろ！！！　お前とリースの結婚は絶対に認めんからな！！」

　その言葉の次には、親父さんは激しい光を同胞(エルフ)達に向かって放ちまくっていた。なんて、スキルの連射速度だ……バケモノか！

「お……親父さん！　あんた！　分かった……！」

　俺が戦っても良かったが……。

　いや、それをしたら余計に心象を悪くさせてしまう。

　ここはリースの親父さんを頼りにするしか……ない。

「お父さん！　お父さぁぁぁぁぁあん！！！　サイテーなんて言ってごめんなさい！　だから……だから、戻ってきて！！」

　リースは大粒の涙を流し、親父さんのもとへ駆けだそうとしていたが、メサイアに止められていた。

　そうして、俺たちはエルフの郷・アヴァロンから追放された。

　◆

　郷から離れ、まだアヴァロンが見える距離。

　赤い月が俺たちを見下すように、ゲラゲラと笑っていた。

　今宵起きるであろう、運命を暗示しているかのように。

　その通り、残酷な運命がまた始まった。

「サトにゃん、アレを見るにゃ！」

　見張り番をしていたパロが、アヴァロンの方角を指さし騒ぎ出した。……まさか。

　まさかなのか。

「……そんな……」

　リースが信じられないと手で顔を覆(おお)っていた。

　……アヴァロンが燃えていた。

　メラメラとグラグラと……。こんなに離れているのに、熱気が伝わってくるほどに、その炎は凄まじかった。

　――アヴァロンはまた(・・)滅んだ。

　……また？

　なんで、俺はまた(・・)と思った？

　そんなはずはないのに。この違和感は何だ。