第１０５話　円卓のはじまり

　アヴァロンへ向かう。

　そう結論に至ったが、どうやって？

　今から海へ出るにも時間が掛かりすぎる。準備をしている間にも、軍に追いつかれてしまうだろう。なお、海軍もいるらしいので、海もすでに展開中のはず。

　となると、抜け道はないように思えたが、その心配も杞憂(きゆう)に終わった。

「そんなに焦らなくても大丈夫ですよ、サトルさん。このウルトラレアアイテムの『ユニリング』を使えば、なんと、アヴァロンへ帰れるんです！」

　じゃじゃ～んと可愛らしく出されたそれは、エルフの郷に帰還できる――もといワープ可能な代物らしい。なんだその便利アイテム！

　てか、それがあるんだったら、直ぐに帰れるんだよな。

　なんて疑問に思っていれば、リースが補足を入れてくれた。

「このアイテムには制約がありまして、一か月に一度しか使用できないんです。ですので、今日が丁度、再使用できる日なんですよー」

　なるほど、今までもこっそり家に帰っていたんだな。ともかく、それがあれば一発でエルフの郷へ行けるワケか！！

　すごい！！

　これなら、軍勢と鉢合わせることなくオサラバ出来るわけだ。素晴らしい。実に素晴らしい。

「よし、行こう」

「はい！　では、皆さん、あたしの肩に手を」

　指示され、俺含めみんなリースの肩に手を置いた。いよいよだ。

　これで何事もなくエルフの郷へ――そう思ったその時だった。

　遥か遠方から大勢の声が。

「「「「「――――――――――！！！」」」」」

　なんて数、コンスタンティン軍か！！

　もうそこまで来やがったか！！

　いくらなんでも早すぎるぞ……！

「まずい、リース。急いで移動を頼むぞ！」

「はい！！」

　ギリギリワープ出来るか……！

　間に合え……！

　そう祈りを込めたが、俺の方に向かって『剣』が飛んできた。

「うわっ！！」

　俺は咄嗟(とっさ)にそれを回避し、リースから手を放してしまった。

「あ……」

　まずい、リースたちに置いていかれて――

　しまった……。

「……おい」

　ウソだろ……俺だけ置き去りかよ。つーか……

「「「「「――――――――――！！！」」」」」

　軍がもう目と鼻の先だった。

　こりゃ…………戦うしかないか？

　いや、戦う意味がない。

　ひと暴れしたところで得られるのは、俺が悪者になるということだけだ。

　だったら逃げるしか、どこかに隠れる(・・・)しか……。

　隠れる……？

　俺は自身の右腕に付けているバンドを見た。

　いつしか手に入れ、最近はすっかり活躍することのなくなった『ファントム』があった。それは『インビジブル』状態になれる――つまり、透明人間(・・・・)になれる神器に等しいアイテムだ。

　使い方は簡単。

　タップするだけでいい。

「っしゃぁっ！！」

　なんでそんな重要なことを忘れていたかなぁ俺！

　即タップし、自身の姿を透過した！

　よし、この状態で安全なところへ――。

　◆

　聖地・コンスタンティンの街は観光客と軍人でごった返していた。そのおかげもあり、俺はその雑踏の中へ紛れることに成功した。

　だが、もとより俺の姿は透明。見えるはずもないが。

　見えるはずもないのだが……。

　露天商が連なる場所で、俺はふと視線を感じた。

　ん……？

　あの少女、俺の方をじっと見ている？

　いや、そんなはずはないよな。今の俺は透明人間だぜ。見えるはずがない。そんなワケはないと、歩き出すが、やはりその視線は俺を追っていた。

　……なんで俺を見ているんだ。

　つーか、まずい。

　もしも見えているのなら、あの少女が叫びでもしたら、俺は軍に見つかって終わる。そうなる前にも、早々に立ち去る方がいいな。

　しかし、少女は俺の方へ歩み寄り――

「おにーさん幽霊にゃ？」

　そう言い放った。

　にゃ？

　いや……やっぱり、見えているのか！！

　ああ、こりゃまずいぞ……。

「違う違う、俺は幽霊なんかじゃない。フツーの人間で、これはワケあって透明化しているだけなんだよ」

「そうなんだにゃ。てっきり妖精さんかにゃーと」

「……さっき幽霊って言わなかったか？」

「そうだっけ？　そんにゃことより、おにーさん軍に追われているんでしょー。助けてあげよっかにゃ？」

「な、なぜそれを！」

「街に軍人多すぎだし、いつもはこんな物騒じゃにゃいから。だから、大体は察しがつくにゃ。それより、ここで叫ばれたくにゃいよね～。じゃあ、こっちへおいでにゃ。安全な場所があるんだにゃぁ～」

　少女に腕を引っ張られ、俺はどこかへ連行されることになった。

　まだ同意もしていないんだけどなー。

　……軍に捕まるよりはいいか。

　◆

　街からかなり離れた場所に、少女の家はあった。

「なっ……！　こりゃ家つーか大豪邸！」

「ここがパロの家にゃー」

「キミはいったい何者……」

「あー、申し遅れたにゃ。パロミデスがぼくの名前だにゃ～。パロと呼んで欲しいにゃー。よろしくにゃー！　サトにゃん」

　『パロミデス』――少女は屈託(くったく)のない笑顔でそう名乗った。

　あ……？

　サトにゃん？？