第11話 炎の騎士 - 煉獄と青炎の激闘 -
大通りの向こうから、馬に跨った男たち三人がやってきた。イカツイ鎧に、ゴツイ剣とかいう成りは、どこかの国の『騎士』ってところだろうか。顔は兜が覆っているので見えない。
そいつらは、俺たちの目の前まで来ると……
「貴様か。貴様が炭鉱の『SHEEP-RX87-2』を倒したと聞いた。誠か？」
若い青年の声。
俺と同年代、二十代っぽい男って感じ。馬から威圧的に見下ろされているが……ん？ 炭鉱ボスモンスターだって？ そりゃ、以前に倒したな。
「あぁ～、それ俺。これでいいか、じゃあな」
「……まて。どうやら本当のようだな」
青年騎士は馬から静かに降りた。
只ならぬ気配……こりゃ、ひと悶着あるなと俺は思った。だるいな。逃げようか。全力の猛ダッシュで逃げてやろうか。
「ふっ、随分と逃げ腰だな。女を連れているクセに情けないヤツだな」
ぷっつーん。
殴る。一発ぶん殴る。
「まあまあ押さえて、サトル。挑発に乗ったら負けよ」
察したメサイアが俺を抑えてくる。
むぅ……そうだな。冷静になれ俺。喧嘩を買ったところで、なんの得にもならない。メリットあるか？
ない。な～んもない。
「かったりぃし、お前と戦うつもりはないよ。じゃあな、俺たちは帰る」
「そうか……。なら、我がアーカム家に伝わる秘技……『ファイアーボルト六連』を喰らうがいい！」
騎士はいきなり剣を抜き、構えた。
なにッ！？
ファイアーボルトだって？
それ自体は王道の火属性魔法スキルじゃないか。だけど、六連だと！
俺がプレイしていたサクリファイスオンラインでは通常、スキルの発動はどんなに多くても二～三連続が限界だっていうのに、それを上回る六連だって？ そりゃトンデモない威力に違いない。てか、マズイ。いきなり襲ってくるとかコイツ本当に騎士か！？ 騎士道精神とやらはないのか！
青年騎士は剣をブンブン振り回し、嵐のような青い炎の渦を上げた。って、マジか。
「あ、青い……炎！？」
俺は息を飲んだ。
なんて火力だ！！
そういえば『青』って完全燃焼していて、温度が凄く高いんだっけ……？ ――いや、それよりだ。俺は、目の前に太陽があるかのような熱気にやられそうだった。なんてクソ熱い……！ 灼熱だ！
「サトルさん！ もし、必要ならサポートしますよ！」
てくてくと歩いてきたリースが心配してくれる。でも、大丈夫だ。俺には女神がくれた【オートスキル】がついている！
「くらえぇぇぇッ――！！ ファイアーボルト六連！！」
騎士がスキルを放出した。
――だったら、俺は自慢の【オートスキル】で応戦だ。
「もっとも俺は……自慢じゃないが、立っているだけだがなッ！！」
ファイアーボルト六連が直撃してくる寸前、俺の【オートスキル】の『煉獄 Lv.2』が発動した！！
あれからパワーアップした『煉獄 Lv.2』は更に火力が増し、イノシシの時とは比べ物にならない程の、そりゃあ、自分でも爆笑してしまうほどの超馬鹿火力となっていた。
『ゴォォォオォォォオォォォォオォォオオオオ！！』
突如として『青炎』と『煉獄』が衝突する。
もちろん『煉獄』の方がランク的に上だ。しかも高火力となった『Lv.2』だぜ。
呆気なく騎士の炎を押し返し――
飲み込んだ。
「「「ぎゃあああああっ！！！」」」
後方で戦闘を見守っていた騎士達もまとめて炎に包まれた。強烈な炎の柱が上がるや騎士たちは倒れた。――倒した！
「やれやれ、終わったな。さすがに死んではいないみたいだが」
「そうみたいね。さすがに高レベルの騎士たちのようだから、皆ある程度のダメージを受けただけみたいだけど……うん、気絶してるみたい」
騎士を枝で突くメサイア。
どうやら、俺の勝ちみたいだな。
「サトルさ～ん、ケガとかないです？」
「兄様！ さすがです。わたくしは信じておりましたよ！ もし、治療が必要ならお申し付けくださいね。癒しの力でヒールしますよ」
リースとフォルも俺を心配してくれた。気づいたら、俺はみんなから心配してもらえていた。……俺はなんて幸せものなんだ、ちょっとホロリときたぜ。
「これくらい平気だ。コイツ等は放置して……帰ろう。俺たちのマイホームへ」
騎士たちを悪臭漂う馬小屋に投げ捨て、俺たちはこの場を後にした。にしても……あの騎士たちは一体なんだったんだ？
◆
小屋に帰ると、フォルが『ぼたん鍋』――つまり、イノシシ鍋を作ってくれた。
そういえば、まだイノシシの肉の在庫が大量にあるんだった。幸い、俺のスキル『ヒドゥンクレバス』で冷凍して簡易冷凍庫の中に放り込んであるので、腐ることはないが。
みんなで和気藹々と卓袱台に置かれた鍋をつつき、舌鼓を打った。ちなみに、卓袱台は『鉄の街ジャービス』で買ったものである。
「イノシシの肉いっぱい取っておいて良かったな、メサイア」
「そうね。思えばあの『草原フィールド』に留まっていても良かったかもね」
一輪の花のような笑みを浮かべるメサイアは楽しそうだった。
「そうですね、あたしは引きこもりたいので、メサイアさんに賛成ですがっ」と、リースは液体のようにとろける。そして、その隣でフォルも「わたくしは次の街へ行ってみたいです。いろいろ見て回ってみたいので。兄様はどうしたいですか？」と視線を向けてきた。
――俺か。
うーん。俺もどちらかといえば、寝てゴロゴロ出来ればそれでいいんだが。イノシシの肉はまだ沢山あるし、さっき街で野菜や調味料もたんまり買った。この人数だし、しばらくは余裕でやっていける。
それに、何よりも可愛い女の子達と一緒に生活……最高だね。酒がウマすぎるぜ。
そして『小屋拡張』の為の材料も揃ってきた。これで、悲願であるマイルームも作れるかも。せめて、小屋は大きくしたいところだな。
よしよし、楽しくなってきたぞ。
次はそうだな～？
この波に乗って、次の街の前まで行ってみるか！
そこで、ひとまずはまったりして、拡張して……家を豪華にしていこう！
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