（９０）目には目を、連携には連携を

　——また再生、合流を繰り返した。

「クソっ……面倒な奴らだ……」

「倒しても倒しても再生……。確かに面倒ね」

何度も言うが、この魔物が一匹であれば、何の問題もない。

最初に、俺とリーフさんだけでも黒い方を倒したわけだし。

エリナさんのように、防御を貫通できれば一人でも勝てる。

だが問題は、合流した二匹の連携攻撃と、相方を蘇生させる能力だ。

かれこれ各四、五回はコアを破壊している。それでも、討伐には至っていない。

「やっぱり、同時に倒すしかなさそうですね」

「ええ。ですが、そのようなチャンスは滅多に……」

とにかく蘇生が厄介で、交戦中だろうとお構いなしに離脱される。

しかも蘇生は瞬時に行われ、追いついた頃には全快している。

「チャンスが無いなら——」

エリナさんの嘆きを聞き、口を開いたのはアイシャだった。

「——作ればいいんですよ」

「確かにその通りですけど……」

「ね、ユウ」

ね、と言いながら俺の方を見るアイシャ。

自信満々。

そんな表情をしている。

「アイシャ」

数秒その顔を見て、言いたいことを理解した。

そうだったな。相手の連携が厄介ならば、俺たちも「厄介」な連携をすればいい。

同じように攻撃し、同じように怯ませ、同時に動けなくし、同時にコアを破壊する。

そんな夢のような事ができるだろうか。

「けどアイシャ、それには敵の動きが同時に止まる必要が……」

俺たちがいくら同じ行動をしても、相手の動きが

違っていると初動からバラバラになってしまう。

「それでしたら、私にお任せください。私の能力を用いれば、遠距離からでも一瞬動きを止めることは可能です」

溜めた熱量を操るエリナさんの能力。

両手から熱戦のように一瞬だけ放ち、

魔物の頭を撃ち抜けば同時に動きを止められるかもしれない。

「でもエリナさん、それって……」

「貴女の消耗が激しいんじゃないですか？」

「ふふん、そこは私の出番よね」

「そっか、お姉ちゃんが回復してあげれば、エリナさんの体力は大丈夫なんだ」

「お姉ちゃん先輩にはすみませんが……それでお願いします」

「もちろん、お姉ちゃんにお任せあれ」

「じゃあ俺はお前たちを魔物の所まで送る」

「それなら一瞬で詰められますね」

動きの停止。

消耗者の回復。

移動時間の大幅削減。

そして——

「あとは、私とユウの連携だね」

「……ああ、任せろ」

「ちゃんとついて来てよね～」

「アイシャこそ。遅れるなよ？」

「へぇ、言ってくれるじゃん」

連携は、連携をもって制す。まさにそんな作戦だ。

魔特班五人による総攻撃。それをあの二匹に叩き込み、勝利する。

活路は見えた。

あとは信じるだけだ。

「では、行きますよ！」

エリナさんは残った熱量を限界まで絞り出し、

二匹の魔物に向かって両手から放った。

見事な狙撃能力で、イチャつく黒色と桃色の顔面を捉えた。

一気に消耗したエリナさんが膝をつく。お姉ちゃんが彼女を介抱。

——やはり、二匹とも剣に変異していない左手で撃たれた顔をおさえた。

「よし、こっちも行くぞ！」

「はい！」

「お願いします！」

瞬間移動で急接近。

——アイシャと俺の連携。

それを意図して練習したことは一度もない。発想が無かったのではない。

「必要ない」と判断したのだ。「連携」が、ではなく「練習」が、だ。

俺はアイシャの動きをよく見ているし、アイシャは俺の動きをよく見ている。

故に、わざわざ練習するまでもなく、互いがどう動くのかが分かる。

アイシャならこうする。

ユウならこうする。

そう言った、もはや「決めつけ」レベルでの判断。

ただし、そこには絶対的な信頼があった。

——だからこそ。

——俺とアイシャは今。

——こうして、二つのコアを同時に、一刹那の差もなく破壊したのだ。

「終わったな」

「うん。信じてたよ」

「俺もさ」

魔物の身体は、無論二体とも、淡い光と共に消えていった。