（７６）メイドの務め

拍動が激しくなるのが分かった。

「——俺の、祖父なんです」

「おじい様、ですか……」

……ブルーダーさんが亡くなった後、

俺の訓練に付き合ってくれたのは祖父だった。

競技剣術の経験があった祖父は、

ブルーダーさんほどではないにしろ

激しい剣の修行をしてくれた。

墓参りに付き合わせてしまった、という自責の念があったのかもしれないと思っていた。

「……おじい様は、ご実家にいらっしゃるのですか？」

「……去年、実家から騎士校の寮に連絡がありました。……亡くなった、と。それも、信じられない理由の一つです。でも——」

……もう、これしか考えられないんだ。

——俺とアイシャに放たれた「強くなったな」という言葉。

——つまり、過去の俺とアイシャを知っている人物。

——それでいて、アイシャは知らず、俺だけが知っている太刀筋の持ち主。

——結論付けるに足る、数々の根拠。

「でも、これだけ辻褄が……っ⁈　エ、エリナさん……？」

怒りか、悲しみか。

感情が高ぶり始めていた俺を、エリナさんはそっと抱擁した。

さっきとは別の理由で心臓が激しく動く。

そんな俺をよそに、エリナさんはそのまま続けた。

「申し訳ございません」

「……」

——迷っていた。

——認めたくない心と、認めざるを得ない状態。

——導かれた結論。間違っていてほしいと思う心。

——そんな自己矛盾を……

「ご主人様」

「……」

「ご主人様が抱えていらっしゃる現実と心の矛盾は、私も痛いほど理解できます」

「エリナさん……」

「私も、そうでしたから。ですが、ご主人様」

——両手を俺の両肩に乗せて続けた。

「ご自身の心は？そう私に聞いてくださったのは、ご主人様ではないですか」

……っ‼

「俺の、心……」

——結論

——現実

——願望

——ためらい

——それらを超えた先にある、俺の本心。

「俺は……向き合いたい……です」

昼間は、逃げてしまった。

「あのフード男と、もう一度話したい」

奴と話すことを、拒んでしまった。

「あいつが……じいちゃんだろうと、そうでなかろうと……っ‼」

直接確かめてやりたい。

もし結論が正しいなら、目的を聞きたい。

そして何より——

「何より、俺はじいちゃんが死んだとき、傍にいなかったんです。だから……話をしたいです……。騎士ではなく、ただの孫として……」

「それが、ご主人様の本心ですか」

「はい」

「……そのようですね。ずいぶんスッキリした表情をされています」

「かなり気が晴れましたよ。その……ありがとうございます」

「いいえ。ご主人様の心のケアも、メイドの務めですから」

——改めて、すごい人だと感じた。

お姉ちゃんの「気を付けてね」という言葉の意味を

完全に理解したのも同時だったが……。

とにかく、ただの「ヤバい」人ではないのだ、と。