（２４６）追跡

　剣を抜く。敵から視線を逸らさぬよう、しっかり注目。

オオカミの大きさとトラの脚力、クモの攻撃力を兼ね備えたこいつは、かなり厄介な敵だろう。加えて、空間を経由した行動も可能ときた。気を抜けば、先代のように負けかねない。

——来た！

左右に惑わしながら、俺に向かって飛び込んできた。

その脚力によって生み出されたスピードは並大抵ではなく、

魔王とまではいかないものの、右腕には匹敵するのではないだろうかという水準だ。

「っ！」

身体の反射が始まったころ、敵は既に目の前に。

剣を上まで持ち上げる時間はない。

——弾き返す！

幸い、キメラの攻撃には飛び込みの勢いがついている。

能力を使ってしまえば、なんてことは無い。

「くらえ！」

反射により、一メートルほど後退した魔物に対し、

地面を蹴った勢いを反射して急接近。

大きな牙のある口に向かって剣を突き刺——

「なっ！」

そこにはもう、キメラの姿は無かった。

おそらく、裏空間へ退避したのだろう。

《ぐあっ⁈》

俺の背中が向いている方から、頭領の声が聞こえた。

「頭領さん！」

まずい、腕を嚙まれている。あの強靭な顎であれば、腕など簡単に落ちるだろう。

そして何より、お姉ちゃんの能力では、頭領を治療することは出来ないのが厄介だ。

《ええい、腕の一本や二本が何だ！》

頭領はひるまず、キメラへ攻撃を行った。

《くらえ！》

右手に剣を出現させ、キメラの首あたりへ突き刺した。

「そこだ！」

一瞬だけ悶えたキメラ。その隙を見逃さなかったリーフさんが瞬間移動で接近し、注意を引いた。彼に気を取られたキメラは頭領の腕を離した。ターゲットはリーフさんに切り替わった。

「厄介ですね。アタシの能力で囲っても、裏空間を経由されたら無意味ですもんね？」

「そうだな……。囲む作戦はダメそうか」

頭領は左腕を失ってしまっている。

長期戦に持ち込まれれば、集中力の欠損によって老婆と同じ、

もしくは、もっと悪い結末になるかもしれない。

「ノエル、魔法陣を一枚もらえるか？」

「はい」

出してもらったバリアに反射を付与し、盾のように構える。

「アイシャ」

「うん、死角攻撃ね」

「さすが！」

そう言い、俺はキメラの居る方向へ走った。

アイシャは、敵からは俺しか見えない位置を走ってともに接近。

「来やがれ！」

急接近してきた俺を迎撃するため、魔物は牙をむく。

「リーフさん、上へ！」

「おう！」

ノエルのバリアで攻撃を反射し、ヘイトは俺に集中。

そうなったのを確認して、今度は瞬間移動で上へ向かう。

敵の視線は俺に固定するから、重なって接近してきたアイシャに気付くことは出来ない。

「はあっ！」

彼女はスライディングで懐に潜り込み、腹に強烈な一撃を与えた。

「そこです！」

怯んだ隙を見て、今度はエリナさんが剣を輝かせながら走り込み、大きく強靭な牙を破壊した。俺とリーフさんは左右に分かれて着地。

「逃げたか」

「ええ」

あわよくば追撃をしたかったのだが、キメラは裏空間へと消えた。

「あとは——」

数秒経つと、いつの間にやら裏へ行っていた、お姉ちゃん、ノエル、頭領が戻ってきた。二人の騎士が剣についた血を払う。二人の間には、ほとんど淡く光る砂となって消えたキメラ。

……終わった。

奴が逃げることを予測して、あっちで待機していたようだ。

「終わったわね」

《ああ。急ぎ、慈悲を追うぞ》

「奴の目的地は分かってるのか？」

《分からんが、予想は出来る。奴は、教会に居た我々をここへ案内しハメた》

「つまり、私たちをあの場所から引きはがしたかった……ってこと？」

《おそらくな。そして奴は、教会の異様な雰囲気の正体について、ある結論を持っているのだろう》

近付くだけで圧倒されそうな建物。その中でも、特別異様な女神像。

《私としても同じ結論でな。あの圧は、遵守に違いない》