（１２９）努力の成果

——第二訓練場。

三年生の準決勝が大盛り上がりって

聞いたアタシとマイは、観戦しにここへ。

得点板は……

「ユウ対ケニー。一対一、だって」

思った通り、ユウ先輩はここまで勝ち上がっている。

でもまさか、一本取られてるなんて……。

「第三試合、始め！」

模造剣同士が激しくぶつかり合う。すさまじい音を鳴らす。

そんな光景を見逃さないように目に焼き付ける。

数分間のぶつかり合いの末——

「一本！　勝者、ユウ！」

ユウ先輩が決勝に進出した。

「あ～、今年も決勝はユウとアイシャか」

「まあ、そうだろうと思ったよ」

「ケニーの奴もかなり惜しかったけどな」

「ああ。まさか一本取るとはな」

……なんて三年生の声が聞こえてくる。

「すごいね、ユウ先輩」

「うん。さすが、アタシの想い人ね」

「あんた、そっち方面は一切恥ずかしがらなくなったね」

……確かに。

　三十分後。ついに三年生の決勝が始まった。

「紹介します！　昨年度の技能成績一位！　魔特班候補生、アイシャ！」

会場の盛り上がりは、二年生決勝の比じゃなかった。

でもアタシはそれどころじゃない。

驚愕の事実を今ここで知らされちゃったから……。

「えっ？　アイシャ先輩が一位？　ユウ先輩じゃないの？」

あの日からずっと勘違いしてた。

とてつもなく強いアイシャ先輩。

でも、ユウ先輩はもっと強い。

そう思ってた。

「対するは！　技能成績二位！　同じく魔特班候補生、ユウ！」

頭が真っ白になった。

「ノエル、大丈夫？」

口をパクパクさせるアタシに、マイが心配そうに声をかけてくれる。

「う、うん。大丈夫。ありがとね」

「……始まるよ」

「だね」

会場が静まり、司会者が合図をする。

「これより模擬戦、アイシャ対ユウを開始します」

——緊張が走る。

「第一試合、始め！」

合図から一秒も経たないうちに、模造剣がぶつかり合う。

「頑張って、ユウ先輩」

アタシの応援とは裏腹に、ユウ先輩が押されていく。

そして——

「一本！」

アイシャ先輩の得点が、ゼロから一に変わる。

アイシャ先輩への歓声が上がる——。

　その後の第二試合はユウ先輩の一本。

けど、第三試合でアイシャ先輩が一本とって、

三年生の優勝はアイシャ先輩になった。

意外な事実を知って驚いたアタシだけど、一つ、希望を持っていた。

「いや～、凄かったね、先輩たち」

「ねえ、マイ」

「ん？」

　あの日から、アタシは成長できたのかな？

なんて疑問は、確信に変わっていた。

アタシは間違いなく成長してた。

だって——

「見えたよ。目で追えた」

「……？」

「アイシャ先輩の動き、見えたよ」

「え、マジ？」

何も見えずに敗北したアタシは、努力の末

先輩の動きを見ることが出来るようになった。

ユウ先輩の訓練を見学してたのは、大正解だったかもしれない。

あの時の覚悟が、またアタシの中で燃え始めた。

どうしても我慢できなくて、行動に出た。

「マイ」

「どしたの？」

「先輩たちの所に行こう」

——控室前。

出てきたおしどり夫婦に声をかけた。

「優勝おめでとうございます、アイシャ先輩」

「ノエルちゃん……？　うん、ありがとう」

「先輩」

「うん？」

「もう一度——」

アイシャ先輩は笑顔。

「もう一度、アタシと勝負してください！」

アタシの覚悟を見てもらうために！