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悪魔の契約者

　グシオンは、銃を突き付けられているのにも関わらず、全く微動だにしない。

慌てる様子もない。

こいつは戦闘向きでは無いはず。それなのに、この自信はどこから？

「カカ、これくらいで俺がビビると思うか？　おい、やれ」

　グシオンが誰かにそう指示を出す。

すると、いきなり私の体に衝撃が走った。

「あっ、がぁ？！」

　電気ショック？　そんな感じで一瞬意識が飛びそうになる。

そして、そのまま私は倒れ込んだ。う、動けない。

「おい、明奈！　大丈夫か？！　お前、何するんだいきな……がっ？！」

　谷口先輩が叫んだ後、悲痛な声がして私の隣に倒れ込む音がする。

周りもその事態に騒然となっている。もちろん、マスコミもスクープ映像と言わんばかりに撮りまくっている。だが……。

「あ、あれ？　お、おかしい。カメラが使えないぞ！　さっきまでのは保存されていたけど、今の奴を撮ろうとしたら動かないぞ？！」

　マスコミの人達も大慌てになっている。

そんなことは後で良いとして、私は私を襲った人物を確認しようと顔を上げる。

すると、私の前に立っていたのは警察官だった。

しかも見たこともない、スタンガンの様な物を携えていた。

「よし、良くやった。どうだ驚いたか？　こいつは、俺の『契約者』だ。そして、俺の知識を与え特製のスタンガンを作らせたのさ。一発で、全神経を麻痺させるという代物さ。普通の人間なら、障害が出るだろう。そこの男の様にな」

　その言葉を聞いて、私は血の気が引いていく。

そんな、私のせいで谷口先輩まで。悪魔達が本気になったらこうも厄介だなんて。

「ふん、警察の内部事情まで赤裸々に教えてれるこの悪魔は、俺にはうってつけなんだ。この力で警視総監にのし上がってやる。あいつもどうせ汚職だらけさ。俺が粛清してやる。何もかもな。だからさぁ、悪魔なんか消してくれるなや。逮捕して二度と出られないように、適当な罪を与えて牢屋にぶち込んでやるぞ」

　目の前の警察官は、倒れ込んだ私に向かい凄みをきかせて脅してくる。警察官、全てがそうとは限らないけれども、中にはこんな奴までいるなんて。

「最低！！」

　私はそう叫ぶと、起き上がりざまに一発あごにパンチを入れてやった。

「ぐはっ？！」

　警察官は、そのまま吹き飛び地面に仰向けになり大の字で倒れた。

結構力入れたから、意識失ったかな？

さすがに、他の警察官の人達も泡を食ったように、その警察官を取り押さえにかかる。

そりゃ、完全に問題だもんね。これは。

「ちっ、この程度か。せっかく知識を与えても、それに伴う技術がこの時代にはまだないか。ちょっと強力なスタンガンというだけだったか」

　意外にもグシオンは冷静にしている。

もうちょっと慌てると思ったのに、何こいつ？

「契約者が、捕まったのに余裕ね」

「カカ、他を探せば良いだけさ。他の悪魔達も、この人間界を制する為に、我先にと人間達に契約を持ちかけているはずだ」

　睨みをきかせていたミカエルが居なくなったから、悪魔達が動き出したわけね。ここからどんどん契約者が増えるわけね。

「その代わり、こうなるがな」

　そして、グシオンは連れて行かれる警察官に手を向ける。

すると、その人の体から白くて丸い物が出てくる。

「えっ？　ま、まさか」

「そう、これは魂だ。悪魔と契約するというのは、魂を差し出す事になるからな。そして、その力を使う場合は寿命を支払うわけだ」

　そう言って、グシオンはその魂を瓶に詰めた。

連れて行かれる警察官の方は、もちろん抜け殻となっている様で、目は虚ろになり口をだらしなく広げている。

「リスク無しに、悪魔と契約できるわけが無いのさ。契約が切れるのは払える寿命が無くなるか、悪魔がこいつは使えんと切り捨てた場合だ」

　なるほど、あの男では障害を残す程の、強力なスタンガンを作れなかった。だから、あの男は使えないと切ったわけだ。

現に、私はもう体の痺れはないからね。

「う、うぅ。明奈？」　

　どうやら、谷口先輩も大丈夫そうです。良かった。

「先輩、大丈夫ですか？　立てるようでしたら、少し下がっていて下さい」

「あ、あぁ……」

　先輩が、神妙の顔をして立ち上がる。ちょっとフラフラしている様で、吉川先輩と神森先輩に支えられている。

「残念ね。マスコミのカメラが使えれば、あなた達の悪事を全世界に発信出来たのにね」

「だから、カメラを使えなくしておいたのさ」

　グシオンが間髪入れずに、私の言葉を否定してくる。

なんだ、使えなかったのね。でも、それなら何でマスコミなんか呼んだのかな。

「じゃぁ、マスコミなんか呼んでも意味ないじゃん」

　そのままストレートに聞いてみた。

悪魔の行動の真意なんて、知りたくも無いけどね。でも、やっぱりそこは聞いておかないとね。悪魔達の行動を先読みできるかもしれないしね。

「何、最初はお前の事は全世界に公表するさ。だが、俺の契約者の事は振れて欲しくなかったのでね。なにせ、まだまだ警察や政治家達は利用できる。そして、何より契約者としても相応しいからな」

　そうか、さっきの警察官の事を報道されたら、内部を探られて悪魔達が契約しづらくなる訳か。

「まぁ、マスコミばかりじゃないけどね。カメラがあるのは」

　私はそう言って、辺りに視線をやる。すると、そこにはスマホのカメラや、ビデオカメラを回す一般の人々の姿があった。

「なっ？！　しまった！」

「バーカ」

　私は、慌てたグシオンに向けピストルを撃つ。

「ぐぁっ？！　くそ……」

　私の放った退魔弾は、見事にグシオンの胸に命中した。

油断？　それとも、単に人間に興味が無いからこそ、携帯のカメラ機能やビデオカメラの事が頭に無かったのかな？　いや、グシオンは大量の知識を持っている、それはあり得ない。

どちらにしても、悪魔は自分達の事しか考えていないようなんだね。

「ちぃ……マスコミばかり気にしてしまっていた。傲慢が過ぎたな。弱者だと舐めすぎたらこうなるわけだ」

　グシオンは、私が撃ち込んだ部分から、徐々に黒い煙となっていく。

悔しそうな顔を滲ませながらね。

「ふん。だが、良いだろう。当初の目的はあらかた達成出来ている。世界が貴様をほうっておくと思うなよ。お前は、研究用として閉じこめられ、体をいじくり回される事になるさ！　その間に人間界は、悪魔の住処になってしまうだろうな！　カカカ！」

　悪魔は、皆捨て台詞と言うのを吐かないと退散出来ないのでしょうか？

バティンもそうだったよね。

私は、呆れた様な顔をしながら消えていくグシオンを眺めていた。

　今回は、何とかなったかな。でも、もう今まで通りにとはいかない。

全部、喋っちゃった。全国にね。

グシオンが完全に消えたのを確認し、私は恐る恐る皆の方を振り向く。

「明奈、記憶は？　リスクは大丈夫なの？」

　真っ先にお姉ちゃんが、私を心配してきてくれた。

でも、まだリスクは分からないんだよね。

そして私は、首を横に振る。

「まだ、分からない。明日にならなければでしょ？」

　その瞬間、私の体がムズムズしだす。この感覚……。ま、まさか。

咄嗟に私は服を押さえる。そしてそれと同時に、体が一瞬で縮んでいく。

使い過ぎた時のリスクはあるのですね。

「あ、明奈。その状態にはなるのね……」

「あ、はは……か、覚醒なんて言っときながら、これじゃぁ格好がつかないよぉ！」

　これからの事を考えると、気分が落ち込みそうだよね。

悪魔との契約者が現れて、事態は容赦なく最悪の方向へと進んでいきそう。

　何とか止めないと。もう、ミカエルは居ないんだから。

私は決意を新たにし、空を見上げる。その時、思ったのはただ１つ。

「せめて、体が縮むのだけは無くなって欲しかったなぁ」