船旅中の私たち。

　巨大イカだかタコだかを氷漬けにして倒した翌朝。

　私の部屋に、砂漠エルフのイケメンが訪れた。

「ああ、あなた確か……ブロッケスさん」

「はい。実はあなた様に昨日のお礼に参りました」

「お礼？　あー……イカだかタコだかのやつ？」

「はい。本当にありがとうございました。これは心ばかりの感謝の品なのですが」

　ブロッケスさんは部下に持たしていた革袋を、私に手渡してきた。

　ふむ、ルビーか。

　なかなかの純度ね。

　魔法ポーションの素材になるわ。

「もらっとくわ」

「ありがとうございます。……実はあなた様に折り入ってお願い事があるのですが」

「えー……。お願いって言われても……私、バカンスにきてるだけだから困るんだけど」

「話だけでも、どうか！」

　あまりにブロッケスさんが何度も頭を下げるものだから、なんだか不憫に思えて、仕方なく私は話だけ聞いてあげることにした。

「実はわたしは、フォティヤトゥヤァの王子をしておりまして」

「あらま、王子」

　フォティヤトゥヤァとは私たちがこれから行く国の名前だ。

　王子って、偉い人じゃん。

「偉い王子が船に乗ってなにしてたの？」

「ダンジョンを攻略してくれる、猛者を探しておりました」

「ほ？　ダンジョン？」

　世界中に存在する、地下に広がるモンスターの巣窟のことだ。

「王子がなんでダンジョン攻略する人員を探してるの？」

「実はダンジョンが出現した場所が……我が国の王都、しかもど真ん中なんです」

「はー？　街中にダンジョンが出現？　珍しいわね」

　通常、ダンジョンって言えば森とか洞窟とか、魔素《マナ》がたまりやすい場所にうまれるものなのだけれどね。

　ああいうのって自然発生するものだから、いつどこにできるかコントロールできないし。

　

　にしたって街中にできるなんて……。

「迷惑千万ね」

「はい。我が国の中枢にダンジョンができてしまったせいで、国民たちはみなおびえております。しかもとてもやっかいなことに、ダンジョンの難易度は最高のＳ」

「へー……Ｓ級ダンジョンねえ」

　そんなものが街中にどーんとできたら迷惑よ。

　ダンジョンの浅い層にいる魔物が外に出ることがままあるしね。

「王都は今大パニックを起こしておりまして、国外で倒せそうな猛者を探したのですが、みなＳ級ダンジョンだと知ると尻込みしてしまいまして……途方に暮れていたところ、あなた様に出会ったのです」

　なるほどね。私にダンジョンを攻略してくれってことか。

「お願いします！」

「だが、断る」

「……っ！　り、理由を聞いても？」

「逆に聞くけど、私がダンジョンを攻略しなきゃいけない理由ってなにかしら？」

　私は部外者だし、この王子の親でも姉弟でもない。

　これから行く国には観光目的であって、モンスターを倒す武者修行のたびみたいなことしてるわけじゃない。

「マスターはしかし、見ず知らずの村人を助けまくっていませんでしたか、以上」

「そりゃね、力の無い村人さんたちは、かわいそうだし、ほっといて死なれたら嫌よ。でも……この人は王族で、お金も権力もある。つまり自分で問題解決する能力がある。それなのに、努力を放棄して、たまたまであった女に頼ろうとするなんて、ちょっと無責任すぎない？　自分の国の問題くらい自分で解決しなさいな」

　ゼニスちゃんの国、エルフ国をたすけたのは、まあ成り行きってのもあるんだけど、私のかわいい奴隷ちゃんの祖国だったからという理由がある。

　何の縁故もない国をどうして私が助けなきゃいけないの？

　しかもこの人たちは金も権力もあるのよ？

「だいいち私は王宮が嫌いなの。パワハラでひどい目に遭ったからね！」

「逆恨みでは？　以上」

　うっさいなロボメイドは。

「私、何か間違ってることいってる？」

　ブロッケスさんが目を閉じて、ふるふると首を震う。

「いえ……あなた様のおっしゃるとおりです。自分で解決する努力を放棄しておりました。申し訳ありませんでした……」

「ん。わかればいいのよ。まあ同じ国にしばらく滞在するから、相談に乗ってあげることくらいはできるわ。あくまでも、相談だからね」

「それだけでも大変ありがたいです。賢者様のお知恵を拝借できるなんて」

「いや……賢者じゃないんですけど。てゆーか、本職の賢者に怒られる……」

「本職？」

「私の師匠、賢者ニコラス・フラメルのことね」

「ニコラス様のお弟子様でしたか！」

　あれ、このイケメンも知ってる感じなん？

「実はニコラス様、先日我が国を訪れたのです。そしてＳ級ダンジョンに入っていかれました」

「え？　あの人ここ来てたの？」

「はい。なんでも、【柔らかい石】がとれるからと」

「なぁ！？　や、柔らかい石ですってぇええええええええ！」

　そんな！　まさか！　いやでも、あの人が言うんだから間違いないか……。

　ええ、でも……柔らかい石があるなんて……！

「……セイ様、なんでしょうか、柔らかい石とは？」

「錬金術に使う超レア素材のひとつよ！　めったに手に入らないの！」

「……なるほど。セイ様のお師匠様は、そのレア素材を回収するため、ダンジョンにいかれたと」

「みたいね！　あー……いいなぁ。柔らかい石……。欲しかったのよねぇ……」

　あれがあれば作ってみたかった霊薬を作ることができる。

　めったに手に入らない素材がそこにある……。

「あー。ブロッケスさん」

「なんでしょう？」

「ダンジョン、行ってあげてもいいわよ」

「！　ほ、本当ですか！？」

　さっきまでの暗い表情から一転して、ブロッケスさんは笑顔になる。

　一方でロボメイドがしらーっとした表情で言う。

「自分の欲しい素材が手に入るから、ついでにダンジョン攻略ですか。以上」

「そーよ。悪い？　私はいつも言ってるけど聖女じゃなくて錬金術師なの」

　困ってる人が居たらほっとけない救いのヒーロー様じゃないんだからね。

「ダンジョンって今は国が管理してるんでしょ？」

「はい。入り口に兵士を置いて、出入りを制限しております。低ランクの冒険者が勝手に入って死なれても困りますし」

「ＯＫＯＫ。じゃ、私あなたに協力するわ。だからダンジョンに入れて」

「はい！　もちろん！」

　よっしゃ、欲しい素材手に入るどー！

　やったー！

「マスター。フラメル様もダンジョンの中にいるのなら、鉢合わせになるのでは？　以上」

「あー……かもね。ま、でもあの人も素材集めが目的だろうし、先に入ってるみたいだし、顔を合わせることはないんじゃない？」

「……会いたいとは思わないのですか？」

「別に～」

　まあ嫌いではないけど、積極的に会いたいとも思わないのよね。

　あの人に散々苦労かけさせられたから。

「さて、そーときまればさっそくフォティヤトゥヤァにれっつらごーよ！」

「……といいましても、あと船で2日かかりますが」

「そんなに待てないわ！」

　私、すぐに柔らかい石がほしい。

　し、ほっとけば師匠が全部採掘しましたー、なんてことになってるかもしれない。

　それはいかんともしがたい！

「ということで、ショートカットします。シェルジュ、ナンバー4」

　私はロボメイドに預けていた魔法ポーションをてにとって、甲板へと出る。

「……セイ様。いったいなにを？」

「ほんとは優雅な船旅をーって思ってたんだけど、師匠に柔らかい石をぶんどられてもいやだから、仕方なくこれを使います」

　私は船の一番後ろまで来て、ポーションを海にぶん投げる。

　すると……。

　びょぉおおおおおおおおおおおおおお！

「「「ぎゃぁあああああああああああああああ！」」」

　船がものすごい勢いで、空へ向かってぶっ飛んだのだ。

　シェルジュには氷の弾丸で、甲板にいた人たちを固定させている。

「せ、セイ殿！？　これは一体！」

「風凧《カイト》ポーション。風を発生させ、上空をすごい早さで移動するポーションよ」

　情緒がないのと、あと単純に揺れて気持ちが悪くなるから、使う気なかったんだけどね。

　船はものの数十分で、目的地であるフォティヤトゥヤァの港へと到着。

「す……すごいですセイ殿。船で2日の距離を、たった数十分に短縮するなんて……」

　酔い止め飲んでるブロッケスさんが感心したように言う。

　私は船長のところへ行き、酔い止めをたくさん置いておく。

　これでよった人いるかもだからね。

「さ！　いざゆかん、ダンジョンへ！」