セイの後を追うSランク冒険者、フィライト一行は、リィクラ岳へとやって来ていた。

「おかしいですわね……聖女様が全く見当たりませんわ」

　川を渡るあたりまでは聖女を見かけた話を聞いた。

　しかしリィクラの山岳地帯に入ってから、彼女の足跡が途絶えたのである。

　まるで、どこぞへ消えてしまったかのようだ。

「聖女様の後を追うのも重要だがよぉ、ちゃんと仕事もしねえとな」

「わかってますわよ。リィクラ岳をねじろにしてる、盗賊団の壊滅ですわよね」

　港町の冒険者ギルドから直々に、Sランク冒険者パーティである彼らに依頼があったのだ。

　セイを探してリィクラ岳へいくついでに、路銀を稼ぐための仕事をこなそうという魂胆である。

　しかし……。

「……妙だな。盗賊の根城だというのに、敵意を感じぬぞ」

「あ？　ウフコック、どういうことだ？」

「……おれは人の視線を肌で感じることができるんだ」

「スキルってやつか？」

「……いや、生まれ持っての恩恵《ギフト》というやつだ」

　ボルスたちは山岳地帯へと到着している。

　だがたしかに、盗賊たちが襲ってくる気配がない。

　聖騎士ウフコックの敵意を感じないという発言も気になる。

　しばらく探索していたそのときだ。

「うう……だれかぁ……たすけてくれぇ……」

「……今、人の声がしたな」

「助けに行きますわ！」

　誰よりも早くフィライトは、声のしたほうへとかけて行った。

　その様を見て、ウフコックは目を細める。

「あ？　どうした？」

「……いや。彼女はいつもああなのか？」

「そーだな。思い込んだら一直線っつーか、直情径行なんだよ」

「……そうか。わかった。ありがとう」

　ウフコックとボルスも後を追う。

　そこは山岳地帯にある、洞窟の一つだ。

　そこには縄で縛り上げられた盗賊たちがいた、のだが……。

「これは、どういうことですの……？　なぜみな、顔から血を……？」

　そこにいた盗賊たちは一様に捕縛されたうえ、目をつぶされていたのだ。

　フィライトがお頭らしき人物に尋問する。

「これは誰がやったのですの？」

「黒い髪の女だった。やつはおれら盗賊をとっつかまえて、縛り上げた」

「まあ！　聖女様が！　しかし、その目も……？」

「……いや、これはあの女じゃねえ」

　よかった、とフィライトは安心する。

　自分が尊敬している聖女が人を傷つけるわけがない。

「では誰が？」

「金剛竜だ……前に罠を張ってつかまえ、外皮を全部はいで捨てたはずだった。だのに、生き返りやがった……そんで、おれらに報復にきたんだ！」

　セイが盗賊たちを捕縛したのち、ここに金剛竜が意趣返しに来たのである。

　竜の放った金剛石のブレスは、盗賊たちの視界だけを奪って去っていったという。

「仲間の一人に魔獣の言葉がわかるやつがいるんだが、そいつが言うには【命はとらん。我を助けたのは黒髪の人間だった。彼女に感謝するのだな】ってよ」

「きっと、黒髪の聖女さまに、ちがいありませんわーーーーーーーーーーーーー！」

　フィライトはキラキラした目で宙を見やる。

　彼女の脳裏には、まだ見ぬ黒髪の聖女が大活躍する場面が再生されていた。

「わるい盗賊たちをだれに頼まれたわけでもなく倒し！　さらに竜の声なき助けを求める声を聴いて、なおしてしまわれるなんてー！！！！！　はぁ、さすが聖女様ですわぁ～～～～～！」

「確かに竜殺しってよくきくが、竜を癒したやつってあんま聞かないよな」

「竜にすら慈悲をかける素晴らしいお方ということですわ！」

　一方、ウフコックは盗賊たちを見下ろして言う。

「……貴様らを連行する。おとなしくついてこい」

「ああ……そうする。もう盗賊は足を洗うよ。因果応報、視力を失ったのは悪いことをした報いか……」

　と、そのときだった。

「おいお頭さんよ。この箱に入ったポーションは、あんたらのかい？」

「ポーション？　いや、そんなもんなかったが……？」

　ボルスは部屋に隅にあった木の箱を検めると、中にはポーション瓶が入ってた。

「これは！　まさか！」

　フィライトが中のポーション瓶を手に取って、じっと見つめる。

　我が意を得たりとばかりに、フィライトはポーションをお頭にぶかっけた。

「ぺぺっ、なにすんだ……って！　目が！　目が見える！！！！！」

　金剛竜によってつぶされていた目が、完全に修復していた。

　まるで、時を戻したかのような素晴らしい効能。

　フィライト、そしてボルスにはこの現象に見覚えがあった。

　人外魔境の地で、聖女が起こした奇跡に似ていたからだ。

「黒髪の聖女さまが、残してくれたのですわ！」

「！？　あの嬢ちゃんが……どうして……？」

　お頭は首をかしげる。

　自分たちは彼女の命を狙ったことがある。

　助けられるいわれはなかった。

　だがフィライトは、すべてを理解したような得心顔となってうなずく。

「これが、黒髪の聖女様なのです！　悪人だろうと救いの手を差し伸べるおかたなのです！」

「そ、そんな……おれらは、嬢ちゃんを殺そうとしたのに、おれらを救うためにこの薬を……うぉおおおお！」

　盗賊団のお頭、および、盗賊たちが涙を流す。

　セイの慈悲深さに感謝している……のだが。

　事実は、違う。別にセイは彼らに慈悲を加える気などなかった。

　彼女が残したのは回復ポーション。

　盗賊たちを縛り上げて放置したものの、街に送り届けることはしなかった。めんどうだったから。

　いずれほっとけば人が来てこいつらを連行するだろうと。

　だが人に見つかる前に、脱水で死なれても困る。

　ということでポーションをいくつかおいていったのだ。

　……決して悪人に慈悲を残したのではなく、単にほっといて死なれても寝覚めが悪いから。ただ、それだけだった。

「聖女様！　おれぁ改心しました！　罪を償って、この受けた優しさと恩を、ほかに還元していきたいとおもいますぅ！」

　だがお頭を含めた盗賊たちは、セイの慈悲に涙を流し、改心を果たした。

　その姿を見て、うんうん、とフィライトとウフコックがうなずく。

「やはりセイ様は素晴らしいお方です！」

「……さすが黒髪の聖女。悪をただ打ち砕くのではなく、改心させ、やり直すチャンスを与えるなんて」

　天導の聖騎士であるウフコックは、おのれの所属する女神よりも、よっぽどセイはすごいのではないか。

　彼女はひそかに、そう思い始めていた。

　だがボルスだけは、「うーん、こいつら飢え死にされても困るから、ポーション置いてっただけじゃねえかなぁ？」と真理をついていたのだが。

「「そんなわけないだろう！」」

　と聖女信者2名によって、意見を封殺された。

　ボルスは、面倒なのが二人になって、より面倒になったなぁと思うのだった。