うざい聖騎士のもとを離れるため、海を渡ろうとした私だったが、大雨のせいで船が出ない状況。

　この雨を降らせているのは水の大精霊ウンディーネらしい。

　私は雨を止めてくれと説得（物理）するため、精霊の住まうリィクラ岳へと向かった。

「……セイ様。お気を付けください。リィクラ岳は盗賊の住処とされておりますので」

「忠告ありがとーゼニスちゃん。お礼に頭をよしよししてあげましょう、なーんて子供っぽい……」

　すっ、とゼニスちゃんが素直に頭を差し出してきた。

　あれこの子結構クールで大人っぽかったような。ま、いいけどさ。

「むむ！　だふねも頭なでなでがほしーのです！」

「お、そうかい。おいでおいで」

「でもでも、何もしてないのになでなではよーきゅーできないのです！　むむむー！　はっ！　人か近くに居るのです！　武器持ってるです！」

「おおう、ダフネちゃんなーいす。ご褒美なでなでしましょう」

「わーい！」

　私は奴隷ちゃんズの頭をよしよしなでなでしながら、御者をやってくれてるトーカちゃんとロボメイドのシェルジュに言う。

「この先に多分盗賊いるわ。トーカちゃんは敵を無力化して。シェルジュはここに残って遠距離からのサポート兼、護衛。ま、念のためね」

「了解でござる！」「了解。以上」

　ラビ族ダフネちゃんのスーパーイヤーは地獄耳、じゃなくて高感度レーダーのようなものだ。

　なにせレーダー持ちのロボメイド以上に広範囲で、敵の音を拾えるんだから。

「うちの子はすごい子だ。おーよしよし」

「えへー♡」

「……外は大丈夫でしょうか。トーカひとりで」

「だいじょーぶっしょ。銃声しないから、多分トーカちゃんひとりでなんとかなってるのね」

　竜車を止めてからしばらくして、トーカちゃんが戻ってきた。

「ボコってきたでござる！」

「おーけーおーけー。ご苦労様。幌の中で休んでちょうだい。シェルジュ、行くわよついてきて」

　雨外套《レイン・コート》を身につけ私は外に出る。

　うひー、すごい雨……。

「ん？」

「わくわくでござる」

　トーカちゃんがキラキラした目で私を見てきた。

　びったんびったん、とお尻から伸びてる尻尾が揺れている。

　ああ……褒めて欲しいのね。

　なでなで。

「がんばったがんばった」

「えへへ♡　わーい！　ダフネー！　拙者も褒めてもらったでござるー！」

「わー！　ほめほめ仲間だね！」

　うちの奴隷ちゃんズは仲がいいですなぁ。

　私はシェルジュを連れて、トーカちゃんが無力化した盗賊たちの元へ行く。

　少し離れたところに、ロープで捕縛された盗賊たちがいた。

　結構数は居る、15人位かしら？

「こんにちは。私はさっきのきゃわいい奴隷ちゃんの主よ」

「ちっ。くそ……あんな強い奴隷連れやがって！」

　一人だけ私には向かってきた盗賊が言う。

　ほかの連中が黙ってるから、こいつが現場指揮官かしらね？

「戦力を見誤ったわね。さて……と。私はこれから安全にリィクラ岳を通り抜けたいの。私たちを狙わないって約束してくれる？　できればアジトに戻ってそれを周知徹底してもらいたいのよね」

　ゼニスちゃん情報だとこの辺の山岳地帯には、盗賊たちがうようよ居るらしい。

　その都度邪魔されたんじゃ面倒この上ない。　

　そこでいったんこいつらを捕まえておど……説得し、私たち襲わせないよう約束させる。

　って作戦。

　別に盗賊全員をとっちめてやんよ！　みたいな気概はないわ。

　私は正義の味方じゃあないし、仲間が安全に旅できればノー問題なわけよ。

「女のくせに偉そうに……」

　ちゃき、とシェルジュが銃口を現場指揮官に向ける。

　ちょいちょい、このロボメイド沸点低すぎでしょ。

「マスター。発砲許可を」

「せんわ……。ったく、なに撃ち殺そうとしてるのよ」

「マスターをなじっていいのはメイドであるワタシだけです、以上」

「んなこと許したことないてーの。まったく」

　私はしゃがみ込んで、指揮官に顔を合わせて言う。

「あんたたちをぶっ殺そうと思えばいつでもできたの。それでも生きてる意味をよーく加味してましょうね」

「ぐ、く、くくく……ば、ばか女が。おれは単なる現場の指揮官にすぎねえ。お頭がきたらてめらなんて皆殺しだ！」

　あら、強がってまあ……。

　お頭ねえ。やっぱりボスは別にいたのか。めんどうだなー。

「マスター、これからどうしますか？　以上」

「ちょい待つ。もう少しすれば、仲間が帰ってこないからって、向こうから顔出すでしょ」

　と、そのときだ。

　どんっ、とシェルジュが私を突き飛ばす。

　さっきまで私が居た場所に、大量の水が降り注ぐ。

　水圧に押されてシェルジュが地面に押しつけられる。

「ちぃ、勘のいい雌がいるじゃあねえか」

「お頭ぁ……！」

　いかにも悪そうな男が私に近づいてくる。　

　シェルジュは今なお、謎の水によって頭から押さえ込まれている。

　……まったく、あのロボめ。

　最近割と反抗するようになってきたと思ったら、急に従者らしいことしてくるんだから。

「この水、あんたがやったの？　魔法を使えるほど、頭良さそうに見えないんだけど？」

「言ってくれるじゃねえか嬢ちゃん。ご名答、おれさまの力じゃあねえ。こいつの仕業よ」

　じゃら、と盗賊のお頭が右手に持っていたものを持ち上げる。

　それは鎖であった。その先には……。

「精霊……奴隷の首輪？」

「ご名答。この水の精霊を捕まえて、おれさまの奴隷にしてるのさ！」

　お頭の隣にはふよふよと浮いてる、水の体を持つ女の子がいた。

　水の精霊は魔道具、奴隷の首輪によって捕まり、無理矢理言うことを聞かされてるのね。

　……悪趣味なやつら。

　

「おら、あのメイド女を窒息させろ。できんだろ？　あ？」

　水の精霊ちゃんは嫌そうに首を振る。　

　人を傷つけたくないのね。優しい子だわ。

「命令を聞きやがれ！」

　びくん！　と精霊ちゃんが体をこわばらせる。

　奴隷の首輪は主人に反抗すると、高圧の電流が流れる仕組みになっているのだ。

　私は魔道具にも精通してるので、あれのことはよーく知ってる。

　ええ、よーくね……。

　あー……なんだろ、ちょーむかつくわ。

　人を無理矢理従わせて、働かせるってのが、昔の私を思い出してぶち切れそう。

「うん、許せないわね」

　私は懐に手を入れて、目当てのものを手に取る。

「おっと嬢ちゃん動くんじゃあねえぞ。そこから一歩でも動けばメイドさんは窒息し……おいおいおい！」

　私はスタスタとお頭に近づいていく。

　お頭は精霊ちゃんに命令して、ロボメイドの顔の周りに水を集める。

「おい近づくんじゃねえ！　死ぬぞこいつが！」

「死なないわよ。その子。息しなくても生きてけるから」

「ぼぼぼぼーびべぶ、びびょぶ」

　ロボだからね。呼吸しなくてもいいの。

　私はお頭に固定《グルー》ポーションを投げつける。

　瓶がぶつかると中から固定化の液体がビシャッと出る。

「んだこりゃ！　う、うごけねえ！」

「そこでおとなしくしてなさい。さて……精霊ちゃん。もう大丈夫よ」

　私は精霊ちゃんの首輪に、また別の液体をかける。

「は！　何しようとしてるのかしらねえけどよ、奴隷の首輪は無理矢理はずそうとすれば……」

「首がぼーんって吹っ飛ぶんでしょ」

「な、なんでてめえ知ってるんだ……？」

「そんなの、錬金術師だからに決まってるでしょ」

　ポーション作成だけでなく、魔道具の作成も私たちの仕事だからね。

　よーく知ってるわ、この首輪の仕組みも。

　解除の仕組みも、ね。

　私はポーションを作るときの溶媒液を取り出して、ちょろちょろと首輪にかける。

　すると首輪はあっさり溶けて落ち、精霊ちゃんが自由になる。

「これでもう自由よ。どこにでも行きなさい」

　精霊ちゃんは何度も何度も私に頭を下げた後、どこかへと消えていく。

「し、信じられねえ……奴隷の首輪を解除だと？　そんな不可能やってのけるなんて……」

「あら、不可能でもないわよ。構造を知ってりゃ割と簡単にね……。さて……」

　私はにっこりと笑う。

「抵抗の意思あり、と見なしていいわね？　シェルジュ？」

「マスターに同意いたします。以上」

　私はポーション瓶を持ってにやりと笑い、シェルジュは銃を両手にもって構える。

「お、お、お助けええ……！」

「「ゆるすか、馬鹿」」