けが人の治療、そして村の修復を終えた。

　さてそろそろ出てこうかなーって思ってたんだけど、どーにもまだまだ問題がありそうだ。

　村長さんが私の前にやってきて、膝をついて、頭を下げる。

「聖女様、どうぞ我らの願いを聞いてくださいませ」

「はいはいなんですか、あと聖女じゃなくて以下略」

　もう面倒なので訂正しない。そのうちに本当の聖女様に怒られそう。

　や、別に私聖女を名乗ってる訳じゃあないんだけどさ。

「この村は見ての通り貧相な村でございます。この人外魔境の魔物の脅威に常におびえるしかなくて……」

「ん？　というか今まではどうしてたの？」

「いにしえの勇者様が結界を張ってくださっておったのです。しかし年月とともに結界が薄くなっていき、つい先日、結界が壊れてしまったのでございます」

　なるほど……。ここ、結構魔物多いし、どうやって村人生きてたのかなーって思ってたけど、そのいにしえの勇者とやらが結界を張ってたのね。

　で、結界が壊れて、魔物が入ってきて、あの惨状って訳か。

「どうか聖女様のお力で、結界を張り直していただけないでしょうか」

「うーん、結界は無理かなぁ」

「そんな……！」

「でも魔物はよってこないふうにはできると思うけど」

「おお！　是非お願いします！」

　ということで、村に魔除けのポーションをまくことにした。

　トーカちゃんとシェルジュ、二手に分かれて、魔除けをポーションを村を一周する感じでまいていく。

「……セイ様。魔除けのポーションの効果はどの程度あるのでしょうか？」

　エルフのゼニスちゃんが私に至極当然の疑問を聞いてくる。

「ま、ある程度は持つでしょう」

「……ある程度」

「正確な数字はわからないけど、ま、500年くらいはへーきでしょ」

　なにせ、500年前、王都を襲ってきた魔物の群れを私の魔除けのポーションは、追い払ってくれたんだから。

　私が仮死状態になったあとも、500年間、少なくとも効果は持続していただろう。

　でなきゃ、私はとっくに魔物の餌になっていたはずだからね。

「……あ、相変わらずすさまじいですね、セイ様のお作りになられるポーションは。さすがです」

「ありがと～」

　わしゃわしゃ、と私はゼニスちゃんの頭をなでる。

　ちょっと照れつつも、私のなすがままになってるゼニスちゃん。かわよ。

　ダフネちゃんがすすす、と近づいてきて、んんっと頭を突き出してくる。自分もなでて欲しいのか。かわわ。

　魔除けのポーションをまき終えた二人。

「これでもう安心でござるよ！　主殿のポーションは、道中敵をまったくよせつけてなかったでござる！　効果はおすみつきでござるよ！」

「おお！　なんと素晴らしい！　……ですが、あの化物はどうでしょうか」

　村長さんが暗い顔をして言う。

「あの化物？」

「はい。砂蟲《サンドワーム》というおぞましいミミズの化物です。近頃になって姿を現し、村を何度も襲ってきたのですが……」

　砂蟲……砂蟲……。

　あ。

「あー、それなら問題ありませんよ」

「も、問題ない……とは？」

「シェルジュ。あれを」

　シェルジュがうなずくと、エプロンのポケットから、砂蟲の頭部を出してくる。

　モンスターの一部はポーションの材料になるから、なるべく回収するようにしてるのよね。

「お、おお！　それはまさしく砂蟲！　で、では……聖女様が、倒してくださったと！」

「まあね」

　

　倒したって言うか、私たちの旅を邪魔してきたので爆破しただけなんだけども。

　村長さんたち含めて、村の人たちが涙を流しながら、何度も頭を下げてくる。

「うんうん、よかったね。じゃ、長居しちゃったし、私はこれで！」

　諸々の問題も片付いたし、とっととエルフの国に行きたいものね！

「お待ちくだされ！」

　ま、まだ何かあるの……？

　もう、めんどいなぁ。正直このままずるずる、ここでに縛られるのも嫌なのよねぇ。私はいろいろ見て回りたいわけだし。

「実は聖女様に……」

「村長さん、そして、皆さん、よくお聞きなさい」

　彼らの注目が私に集まる。こほん、と咳払いをして言う。

「私たちはこれでおいとまします。後のことは自分たちでなんとかしなさい」

「あ、あの聖女様。実は……」

「いつまでも、あると思うな聖女様」

「！」

「とまあ、いつも私が通りかかるとは限らない。天の助けを待つんじゃなくて、自らの意思と力で、守りたいものをまもる。そうするべきだと私は思うんだ」

　ようは自分のことは自分でしてね、いつまでも頼られても迷惑だから、という意味で言った。

　だが村人たちは、まるで夢から覚めたように、はっとした表情になる。

「というわけで私はこれにて失礼。あとは強く生きるのですよ」

「「「はい！　聖女様！」」」

　よし！　面倒ごと回避！

　なんかまた頼まれそうだったから、これでなんとかごまかせたわよね。

　奴隷ちゃんたちとともに竜車に乗って出発。

「聖女様！」「おたっしゃーでー！」「このご恩は一生忘れませんー！」

　後ろで村人たちが手を振ってる。ふぅー……いやぁ、働いてしまったわー。

　私は荷台でごろんとなる。

「おねえちゃん！　んー！」

　ダフネちゃんが抱きついてくる。おお、ちょうどいい抱き枕。

「わはは、もふもふ～」

「もふもふ～♡」

　ゼニスちゃんが首をかしげながら聞いてくる。

「ところで、セイ様。あの村人たち、最後に何を言おうとしていたのでしょうか」

　村長さんがしようとしてた、最後のお願いのことを指してるのだろう。

「さーね。面倒だから逃げちゃったけども、ま、後は自分たちでなんとかするっしょ！」

　こうして私たちは村を後にしたのだった。