災禍の波を食い止めるべく、私は波の中心部へとやってきた。

　黒い、城のような建物の中は……うげえ。

「なんだかグロテスクね……床や壁が人肉みたい……」

「みたい、ではなく人肉で構成されてますね」

　うげげ！　まじか！

　確かに床も壁も、なんだか脈打ってるし、筋肉っぽい筋があったけれども！

　シェルジュが床に手を置いて分析する。

「……どうやら、人工生命体《ホムンクルス》の失敗作で作られているようです」

「はぁん……人工生命体……ねえ……」

　…………どーにも、敵、というか黒幕の正体が見えてきた気がする。

　合成獣《キメラ》といい、人工生命体《ホムンクルス》といい……。

「錬金術……」

「ワタシも同意見です。黒幕は錬金術師だと思います」

「だよねえ……」

　敵の技術は私たちにとってなじみの深いものだった。

　私の脳裏に、一つの可能性を感じる。いや……でも……。うーん……。

　それはないか。

「どうしたのです？」

「いや、なんでもないわ。いきましょ」

「といっても、マスターは敵の居場所がわかるのですか？」

「う゛……」

「ふぅ～……やれやれ。ここは嫁が頑張るとしますか」

「誰が嫁じゃ」

　ばっ、とシェルジュがスカートのはしをつまんで、持ち上げる。

　スカートの下から……。

「「「どんどんどらどら」」」

「なんじゃこりゃ！？」

　手のひらサイズの、ちびっこいシェルジュが、たくさん現れたのだ！

　え、なにこれ！？

「シェルジュ小型バージョンです。小シェルジュです」

「いつの間にこんなの……」

「ワタシが作ったのです」

「あんたが！？」

「ええ。マスターが物作りに邁進してるあいだ、ワタシも技術を学び、作ったのですよ。必要になるかと思って」

　はぁ～……こいつも変わったわねえ。

　人に命令されないと動けなかった頃からは、想像できないわ。

「小シェルジュに、手分けさせて周囲を調べさせなさい！」

「イエス、マム。さぁいくのです小シェルジュたちよ！」

「「「どんどんどらどら！」」」