70　エピローグ

　嫌だ、やりたくない！　っていう私の希望は、残念ながら通らなかった。

　

　ブルザークの国を挙げての慶事は、何がなんでも！　って元老院のお爺さんたちが譲らなくて。

　私も会議に出て「お金がもったいない」「晒し者になるのは嫌」「そもそも、マナー知らない」って叫んでみたんだけど、全却下。

　帝国民を喜ばせようと思わないのか！　これだから元庶民はって逆に説教されて、皇帝が無礼者めって抜剣しかけて、ちょっとした騒動になった。ごめんなさい。

　というわけで――はい。レナートと私の結婚式です。

「キーラ……美しい」

「レナート……それ百回目」

「うぐ」

　

　帝国は『赤』が皇族の色なので、ドレスは深紅。大胆に肩を出しつつも、上半身はシンプルなビスチェだけれど、下はこれでもか！　と重ねられたレースと、縫い付けられた宝石がきらめいている。後ろがめちゃくちゃ長い。すごく引きずるよ？　と言ったら、引きずるものなんだって。

　レナートは、近衛師団長の制服にたくさんの勲章と赤いサッシェ。煌びやかな帯剣には、ありえない数の宝石が付いている。

「つかれたよー」

　まだ式は始まっていないけど、すでに疲労困憊だ。

　このドレスだって、採寸時間は長かったし、何度もお直しとか、調整とかで試着させられるし、今コルセットは内臓飛び出そうなぐらいに絞られすぎだし！

　しかも！

「重い……重すぎる……」

　首には『皇帝の赤』と呼ばれる大粒の希少なルビー。ダイヤが連なるチョーカーのど真ん中に、これでもかと君臨している。腕輪のより大きいこれは、代々皇族に受け継がれるものなんだって。

「こんなの、もらえないよ！」

　って言ったら、

「余はもっといらんぞ。いっそのこと捨てるか？」

　なんて皇帝に言われた私の気持ち、想像してください。

「がんばってくれキーラ」

「レナートぉー」

「耐えろ。今日だけだ」

　レナートはいいよね！　いつも通りの服じゃん！

「横抱きで行くか？」

「ぎゃ！　恥ずかしすぎる！」

「ふは。練習通りやれば大丈夫だ」

　元老院の最長老であるメトジェイ・コウバっていう頑固なおじいさんがいるんだけど、その人の前で結婚します宣言をして、皇帝陛下から指輪を受け取って、お互いに付け合う。

　皇城のテラスから顔を出して、お祝いに来てくれた帝国民の皆さんに手を振って挨拶をした後、皇城の中庭でお茶会をしながら挨拶周りをして……

「キーラ。俺は皆に自慢したい」

「へ？」

「こんなに可愛い」

「ありがと、レナート。あ！　ねね、あの夜会の時から、好き？」

「あの夜会？」

「メレランドの王女に呼び出されたやつ。ドレス可愛いってすごく褒めてくれたから」

「……うぐ」

「ちがう？」

「違う。最初からだ」

「さい……へ？」

「さ、いくぞ」

　いたずらっぽく笑う新郎にエスコートされて、光溢れる扉の向こうへと歩いていく。

　眉間のしわは、まだ無くならないけど（近衛って大変なんだって）、それも好き。

「レナート・ジュスタは、キーラ・ブルザークを伴侶とし、生涯愛し抜くことをここに誓う」

　低くて落ち着いた声も好き。

「キーラ・ブルザークは、レナート・ジュスタを心から愛し、生涯添い遂げることをここに誓います」

　私を見つめる、その、濃い青が好き……

　好きになってくれて、ありがとう。

　追いかけてきてくれて、ありがとう。

　一生、貴方と。

　――家族で、いられるんだね。

　

　◇　◇　◇

「キーラ」

「レナート。ごめん！　これ急ぎのやつだから」

　サシャとロランと三人で、バタバタしている書記官執務室。近衛の仕事終わりのレナートが迎えに来てくれたけれど、残念ながらこちらはまだ終わらない。

　元老院が提出した予算案と、こちらの計算が合わなくて、バチバチにやりあっているのだ。

　ここで舐められたら、一生バカにされるから！　と私が気合いを入れていることは、レナートももちろん知っている。

「分かった。家で待っている」

　二人のタウンハウスは、皇都郊外にある。広い庭と花壇がお気に入りで……

「いやいや！　何言ってんのさ！」

　ロランが大きな声で呆れる。

「もうキーラだけの身体じゃないんだから！　強引にでも連れて帰ってよ、レナート。むしろ働きすぎ」

「でも、ロランもずっと無茶してる！」

「そこまでだ。それ以上働くなら、事務官を罷免するぞ、キーラ」

「へへへへ陛下！」

　サシャが、ぴゃっと飛び上がった。

　皇帝がここに来るだなんて、滅多にないことで、全員で絶句。

　レナートがばつの悪そうな顔をしている――さては、後ろをついてきたのを黙認していたなと悟る。

　

「サシャもサシャだ。妹の身体に障るような仕事をさせるな」

　と、説教を始めた。完全にこれ、私のせいだ！

　

「しゅびばしぇ……」

「サシャ君は悪くないの！　私が！」

「はあ……キーラ。早めに休みを取らないか？　心配だ。おい、レナートもなんとか言え」

「陛下……」

「無駄ですよ陛下。同じ職場でいたいとか思ってますからね、この堅物は」

　ロランが、ジト目でレナートを見ている。

「うぐ。バラすなロラン」

「べー」

　私は大きく息を吸い込んで、

「んもう！　ちゃんとこれ、やり遂げたいの！」

　と叫んだ。――みんな、あー、て顔なのなんで！

　

　私はね、今日も頑張ったなって、レナートに甘やかされる時間が、大好きなの。温かい腕の中で、頭を撫でられて、たくさんキスをしてくれるのよ。

　半年後にはそれが仕事じゃなくて、

「今帰った……今日も元気だったか？　キリル。ああキーラ。今日も可愛いな。大変だっただろう？　ありがとう」

　赤毛の男の子のお世話になるんだけどね。

　

　――帝国事務官のキーラは、堅物な近衛師団長のレナートに、徹底的に溺愛されているのです。幸せ！