63　キーラの葛藤（ロランside）

　

　タウンハウスのキッチン。

　シャワーを浴びて、キーラの様子を見に来たら、なんだか思い詰めていたので、声を掛けた。

「忘れてあげるから、全部吐いちゃいなよ」

「うん……あのね、もう結論をヨナさんに伝えなくちゃなの」

「そうだね」

　帰り支度をすると、伝えられている。

　試合が終わったら……本格的な帰国準備に入るだろう。

　

「私……レナートと離れたくなくて……」

「うん。話してみた？」

「ううん……まだ……勇気がなくて」

　とキーラは俯く。

　

「言うだけ言ってみたら良いんじゃないの？」

　――すると、長い沈黙になった。

　でも僕は、辛抱強く待ってみた。

　そうしたら、ものすごく躊躇った後で、ポツポツと言葉が出てきた。

　

「……今日、ね。レナートが……まるで、知らない人みたいで……」

「ああ。戦うところなんて、見る機会ないもんね。怖い？　嫌いになった？」

「ううん」

「じゃあ、レナートの知らない一面に戸惑ってるって感じかな」

「！　きっと、そう」

「その人の全部を、いきなり把握するのなんて不可能だよ。僕だってキーラに見せてない所いっぱいあるし。キーラもでしょ？」

　キーラが、何度も瞬きをする。

「好きな人って『特別』な存在だからさ。なんとなくキーラの気持ちは分かるけどね」

「好きな人……特別……そっか。私、私の知らないレナートが、嫌だったんだ……！」

　ぱあ、と視界が開けたような顔になった。

　

「なら、これからまた知っていけば良いんじゃない？　好きな人のことを深く知るって、楽しいことだよ」

「深く知るって、楽しい……うん、うん、そうだね！」

　

　キーラの手を引き寄せると、手先が冷たかった。

「あの堅物の本心を、この際ちゃんと聞いた方が良いよ」

「でも、レナートに、幸せでいてほしいの。悩ませたくないの」

　――すごいなあ。

　キーラは騎士として戦うレナートが眩しくて、邪魔したくない気持ちが勝って、何も言えなくなっちゃったんだって。

　ただ欲しいと言ってしまえば良いのに、決してそうしない。

　むしろ我慢する癖が付いたのは、貧しい漁師の老夫婦に拾い育てられたからか、と思い至り、唇を噛み締めすぎて、じんわりと鉄の味が口腔内に広がる。

　

　人のことばっかり考えて、我慢して、遠慮して。そんなことしてたら、将来君自身が壊れちゃうよ。

　だって、世界は暗くて黒くてドロドロで、欲しがりだらけなんだからね。

「もう一生会えなくなるかもしれない。それでも良い？　後悔しない？　どうせ最後になるのなら、嫌われてもなんでも、全部ぶつけてみれば？」

　キーラが目を見開く。

『最後』という言葉は、余程衝撃だったようで、それから「そっか、最後……会えなくなる……」と、泣き始めた。

　キーラ、泣かせてごめんね。でも僕はレナートにも幸せになってもらいたいんだよ。僕はずるい大人で、レナートは僕の――大事な恩人だからね。

「ひっく、ひっく、ごわいけど、後悔しだぐない」

「うん。大丈夫だよ、見守っているから」

　――初恋なんだもんね。悩んで、迷うよね。……羨ましいな。

「ありがと、ロラン」

「えっへん。なんたって、お兄ちゃんだからね」

「んふふ！」

「特別だよ、僕のお姫様」

　ぎゅって抱っこして、そのまま横抱きで寝室へ連れて行ってあげた。

　キーラは、お姫様ってすごいね！　なんてキラキラした顔をしていたよ。ほんと可愛いなあ。今度はレナートにしてもらいなね。

　

　泣き疲れたキーラを寝かせて、水でも飲もうかとキッチンに下りたら、ちょうどレナートが帰ってきた。

「すまん、遅くなった――キーラは？」

「思ったよりだいぶ早かったね。今ちょうど寝たところ」

「……そうか」

「あとでベッドに潜り込んだら？　キーラの部屋だけど」

「うぐ」

　お？　あまり酔ってない？

「はあ。途中から水にすり替えたんだが、なかなか離してもらえなくてな」

　まさか、添い寝するために、飲まずに抜け出してきたの？　相当な溺愛だなあ！

「ロラン、少し話しても良いか」

「いーよ。でも汗臭い」

「……シャワー浴びてくる」

　お茶は淹れられないから、お湯でいっか。

　――やれやれ。大好きな二人の橋渡しも、結構疲れるよね！　レナートから相談料、ぼったくってやろうかなー。この堅物め！