56

　濃い青色は、毎日眺める海の色で、本当は嫌いだった。

　でも、今は好きだよ。

　

　仲直りしたいの。また、見せて？

　ちょっと困った顔で、でも嬉しそうに、見つめて欲しいの。

　目を開けて？

　おねがい……私には、シーツを握りしめて祈るしか、できない。

　◇　◇　◇

　ボジェクからの緊急通信を受け取って、文字通り団長室から飛び出したヤンとオリヴェルとの三人で、王宮へ走った。

　私は、当然二人の足に追いつけなかったから、後から。

　ようやく客室に着いた時には、レナートは毒の影響で意識を失っていた。

「酸毒だな！　ただちに洗い流すぞ。ヤン！」

「は！」

「触らないように服を破れ！」

「ういっす！」

　そんなベッドへの視界を大きな身体で遮るのは

「大丈夫ですよ殿下。この程度であれば、ポーションで治ります」

　少将のボジェクだ。

　ロランとアルソスの騎士団長は、レナートを運んだ時の毒が付いた衣服を、着替えに行っているそうだ。

　アルソス国王とヨナターンは、メレランド国王――左手を毒で失い、気が狂ってしまっているそうだが――を監禁すべく動いているのだとか。

　

「ほ、ほん、ほんと」

「殿下。オリヴェルは、帝国軍でも大変優秀でしてね。軍医の資格を持っています。大丈夫です」

　動揺する私に、ボジェクは嫌な顔ひとつせず、根気強く説明してくれるのがありがたい。

「ぐんい？」

「はい。病気や怪我を治せる者という意味です」

「……っ」

「オリヴェルは陸軍所属ですが、万が一に備えて連れてきたのです。ご安心を。さあ、外で待っていましょう」

「はい……」

　◇　◇　◇

　

　

　

　それから丸一日が経った。

　日が落ちるという時、ようやく――

　

「う、……」

　ぴくり、と瞼が動いたので覗きこむと

　

「キー、ラ？」

　濃い青色。

　見たかった、その色だ。

　

「よかった……！」

　王宮の客室で眠り続けたレナート。

　皮膚のただれは多少残っているものの、オリヴェルの適切な処置が早かったおかげで、軽傷で済んだ。

　すぐに洗い流してポーションを飲ませたので、怪我自体は軽い。が、酸の毒は吸い込むと肺にも影響が出るとかで、しばらく絶対安静だと言っていた。

「よかったああああ」

「心配、かけ、……」

　言いながら上体を起こすのを

「いやいや、まだ絶対安静だって、オリヴェルさんが！」

　私の背後で、呆れ声のヤンが止めようとしたが、無駄に終わり――レナートは起き上がってしまった。

　

「だい、じょぶ、だ」

　微笑むレナートに巻かれた包帯が、痛々しい。特に右の顔半分は目も含めてぐるぐる巻きだ。

　オリヴェルは、しばらくは包帯を変えつつ軟膏を塗りましょう、薬草を買って作ります、と申し出てくれた。ポーションは数が限られているので、なるべく保持しておきたいのですよ、と物騒なことも言いつつ、だ。

　

「十分大怪我すよ。右頬と、右腕。特に腕はひきつれるんで。治るまでは動かさず安静に」

「助かった。オリヴェル殿に、礼を言いたい」

「ええ、後で顔を見に来ると思います」

「ありがとう。ええと、あれからどうなったのか……」

「ばか！」

　思わず、叫んだ。

　レナートがベッドの上で、ビクッと身体を揺らした。

「団長の、ばか!!」

「キーラ……」

「国とか、任務とかより！　自分の体！」

　肩をどん、と軽く押したら、あっけなく倒れた。

「ほら！　まだ全然だいじょぶじゃない！」

　呆気に取られるレナートに

「あー、のー。あのー、余計なことかもですけどね。キーラが、一日ずっと寝ずの看病してましたよ。包帯変えたり、熱出たんで、汗ぬぐったり。ね」

　とヤンが苦笑しつつ、伝えてくれる。そして、

「自分ちょっと、あー、用事！　あるんで。出てきます！　ね！」

　にひ、と笑って部屋からそそくさと出ていく。

　

　バタリ、と扉が閉じられて、静寂がやってきた。

　

「キーラ……すまない」

　倒れて、空中を見たままのレナートが言う。

　――目が、合わない。

　

「だめ！」

「すまない」

「ゆるさない！」

「はあ……大嫌い、なんだろう？」

　レナートが、大きな溜息とともに、吐き出した。

　

「嫌いな者にまで、心を割かなくてもいい。看病させて、すまなかったな。誰か代わりの者を」

　違う。違うのに！

　そんな冷たい声を出さないで。

　悲しい。私のせいだね。ばかなのは私だ。

　

「う」

「う？」

「ううううう」

　私が突然号泣したから、がばり！　とレナートが起き上がってしまった。

　あ、すっごい痛そう！

　ごめんなさい……でも、止められない。

「キーラ、どうし」

「あんなのお、ただの喧嘩だよお……八つ当たりだよおおおおお」

「！」

「ごべんださい」

「キーラ！」

「ごべ、ごべんださいいあやまるがらあああああ」

「わかった。わかったから、泣かないでくれ」

「うううう、ゆ、ゆるす？」

「はは。……ぐ、はあ。ゆるさないって、言ったのはキーラだろう？」

　

　――そうでした！　私、支離滅裂！　意味不明！

「ははは。はは……いたた」

「だんちょ？」

「ったく。笑うと頬が痛いんだぞ」

「だんちょーーーーー！」

「いたた、今は、騎士服を着ていないぞ」

「れなーと？」

「ああ」

「うああああああん！　ぶじで、よかったよおおおおお」

「ありがとう、キーラ」

　

　微笑む、優しい青色。

　私が見たかった色。

　ようやく落ち着いて、涙をハンカチで拭いて。

　ホッとしたら疲れちゃった、って呟いたら、

「寝てないのだろう？　タウンハウスでゆっくり休んだら良い」

　って言われたけど、看病です！　て無理矢理ベッドに入り込んでみた。

　ダメだとか、出なさいとか言われても居座ったら、痛くて追い出せない、って根負け。私の勝ち！　だから。

　

「もうレナート様と一緒じゃないと眠れないの。一緒じゃなかったら、私、病気になりますよ」

　て、思い切って言ったんだ。

　そしたら、

「うぐ。ヨナターン殿に、事情を説明してみよう」

　だって！　やったね！

「はあ……深い意味などない……勘違いしないぞ……いたた、いたたた」

　とかなんとか、長いひとりごとをレナートが言っていた気がしたけど――私は大丈夫な方の手を握って、温かさを感じた瞬間、安心したせいで眠りに落ちてしまっていた。

　

　あとから部屋に戻ってきたヤンが、熟睡している私たちを見て

「あーこりゃ、しゃあない。斬首免除案件っすねー」

　と笑っていたらしい。