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　騎士団本部への出勤は、徒歩だ。

　レナートと手を繋いで行っていたけれど、今日はロランとヤンが付き添ってくれた――常にヤンと一緒にいるようにと、昨夜ヨナターンに改めて言われたので、素直に従っている。

「あれ、様子が……？」

　帝国海軍が王都入りしたことは、騎士団全体へ通達したと、ロランが言っていた。

　騎士団本部は視察に備えて準備をしていたけれど、今はなぜかとても静かで、騎士団員たちも見かけない。

「どうしたんでしょう？」

「なんか変すね」

「……とにかく、団長室に行ってみよう」

「「はい」」

　二階の一番奥へ、気が急(せ)くせいか、早歩きで向かう。

　やはり、すれ違うはずの騎士たちが、いない。静かすぎる。

　なんだか異様な感じがする。

「おはようございま……」

　団長室の扉を開けると、応接ソファの手前で膝を折って、床に直接座っている騎士の後ろ姿が目に入った。

　金色の短髪。背筋は棒が通っているかのように綺麗に伸びている。

「え？　あ、ルイスさん？」

「！」

　振り返る彼は――いつも整えているのに、無精髭が生えているし、やつれているし、酷い隈もあって辛そうだ。

　その彼を仁王立ちで見下ろしていたレナートが、眉間のしわをそのままに、言葉を発する。

「ロラン。ルイスが責任を取りたいと言ってきている」

「なるほど。だから外に誰もいないんだね」

「ああ、そっか……」

　納得したのは、はっきり言ってボイドの二番隊は、ほとんど仕事をしていないから。

　ルイスの一番隊が、見回りや演習などを主にやってくれている。その隊長が責任を取りに来たのだから、団長の対応がはっきりするまで、皆控えているのだろう。

　私はとりあえず、ヤンと並んで自分の机に歩いて行き……きらりと光る剣に気づいた。鞘から抜かれた状態で、床に置いてある。なんだろう？　と思って首を傾げたら、

「……それで、首を斬ってくれと言ってきた」

「え!!」

　レナートの言葉に、私は文字通り飛び上がった。

　するとルイスが膝ごと、こちらに体を向けてがばり！　とその身を伏せ、

「誠に申し訳なかった！　言い訳などない！　貴女に危害を加えたこと、その責任を取らせていただきたい！」

　叫んだ。

　

　私がレナートやロランの顔を見ると、二人とも頷いてくれたので、ルイスに近づいて、床に両膝を突く。伏しているので、ルイスのつむじに向かって話しかけた。

　

「あの、私に嘘をついて、武器庫に誘導したことを言っていますか？」

「そうです」

「貴方は、直接危害を加えていませんよ」

「っ、同じ罪です」

「あの……顔を上げてください、ルイスさん」

　躊躇(ためら)いつつも上げてくれたその顔は、涙でぼろぼろだ。

　きっと、この人――ずっと苦しんできたんだね。

　だって初めは優しく迎え入れてくれたもの。途中から、態度がおかしくなって……

　

「あっ！　もしかしてルイスさん、ボイドから何かされていましたか？」

「「「な！」」」

　私の発言で、レナート、ロラン、ヤンが固まった。

　

「っ」

「私、ずっと変だなって思っていたんです」

　ルイスの手を取る。

　その手のひらには、剣だこがたくさんできている。

　毎日真面目に鍛錬をして、部下の面倒を見て、書類もきっちり整えて出して。

　騎士ってこういう人なんだろうな、のお手本みたいな人。

「ルイスさんほど頭の良い人が、名簿のためだからって、わざわざ正直に出身地言わないですよね」

「……」

「あの、『武器庫に行くと言っていたような』て、結構大きな声で言いましたよね。周りの人たちが団長に教えてくれたから、間に合ったんです」

「それは！」

「そもそも、あの発言で私が行くとは限らないです。それに、ロラン様が武器庫みたいな場所を嫌っていること、知ってましたよね」

「！」

「他にも密室にできそうな場所は、ここにはいっぱいあります。でも、あえて武器庫にしたんじゃ？　私が抵抗できるように。そして、ロラン様と武器庫っていう組み合わせの違和感に、誰かが気づくように」

　レナートが驚きで目を見開く。

「ルイス、貴様は……わざと……」

「そうか。全部、ギリギリの葛藤だったんだね。辛かったね、ルイス」

　ロランがそういうと、ルイスは顔中をくしゃくしゃにして、慟哭した。

　ルイスの家は、ボイドの家に生殺与奪(せいさつよだつ)を握られていた。商売をするには、領主であるボイドの家の許可がないと立ち行かないのだそう（港の使用権とか）。しかも、言うことを聞かなければ、年頃の妹を凌辱すると脅してきていた！

　ルイス自身は賭け事に興味はなく誘いも断っていたから、恐らく実家が狙われたのだと思う、と泣きながら打ち明けてくれた。

「今のルイス隊長のご発言、しっかり聞きましたんで」

　ヤンが神妙な顔で言う。

「帝国にも、正式に報告します」

　今度はルイスが驚愕で、息を止めた。

「ヤン!?」

「すみません隊長。自分実は、ブルザーク帝国の、陸軍曹長でして」

「そ、だったのか……はは、どうりで腕が立つ……そうか……残念だな……」

「へへ」

　レナートも、床に片膝をついてルイスに寄り添った。

「ルイス。貴様は直接手を下していない。だからこの件は、キーラに託したいと思う。それならどうだ？」

「……はい、異存ございません。どのような罰も、お受け致します」

　ぎゅ、とルイスが目をつぶり、首(こうべ)を垂れる。

「え？　私が決めるんですか!?　じゃあえっと……」