「三日で金貨三十枚」

　チンピラ金貸し（ジャックという名らしい）が憤慨して帰るのを見送った後、小心者のブラガンさんは目に見えて動揺し出した。

　あっちを見てオロオロ、こっちを見てオロオロ。

　大量に汗をかきながら俺にすがる。

「あ……あそこまで言って大丈夫でしょうか。何か仕返しとかされたりとかは……？　殴り込みとか、そういう……」

「大丈夫ですよ。あいつの狙いがこの店とべニアさんである限り、殴ったり物を壊したりなんていうのは逆効果もいいとこですから。今までだって、暴力を振るわれたことはないんでしょう？」

「ま、まあそうですが……」

「安心してください。もし殴り込んで来られても、こっちには頼れるボディガードがついてますから」

「誰がボディガードか」

　オスカーはふんと鼻を鳴らした。

「何かあった時に庶民を守る覚悟はあるがな。しかしジロー、ずいぶんと勝手に話を進めるじゃないか。もし万が一にも勝てなかったとしたら、どう責任をとるのだ？」

「俺が？　負ける？　はん、バカ言え」

　これまでの凋落ぶりはともかく、『湖畔亭』の立地は抜群だ。

　最も賑わいのある大通りに面し、建物建具の具合も絶妙。

　本来なら、これで客が来ない方がおかしいんだ。

「勝てるさ、絶対だ」

　自信をもって断言すると、ブラガンさんに向き直った。

　

「てことでブラガンさん、まずはサクッと勝利条件を決めちまいましょう。祭り期間中の三日間で金貨三十枚を稼ぎ出せばこっちの勝ち。これでいいですか？」

「そ、そんな簡単に言いますが、金貨三十枚稼ぐのは大変で……。うちだとそれこそ三か月近い稼ぎになりまして……」

　金貨一枚は、円に換算するなら一万円ぐらいだ。

　つまり『湖畔亭』の純売り上げはひと月十万円ほど。

　一日でひと月分を稼ぎ、それを三日連続してというのだから気が遠くなるのも無理はない。

　

「大丈夫ですよ。新規のメニューはすでに考えました。ニーズがあり、トレンド面でも優秀なやつがね。しかも作るのは超簡単ときてる」　

「そ、そんなすごいメニューがっ？」

「はい。しかも特別な材料を使うわけじゃないんです。ここにあるストックで出来ちまう」

　ブラガンさんの経営する『湖畔亭』を盛り立てる新メニューの構築にあたって、俺はふたつの前提を置いていた。

　ひとつ、そもそもがブラガンさんに作れる料理であること。

　ふたつ、湖畔亭の経営状況に見合った料理であること。

　この場では勝てたとしても、俺がいなくなった瞬間にダメになったら意味がない。

　この場では勝てたとしても、今後も継続的に作れる料理でないと意味がない。

　そういった理由からだ。

「論より証拠といきましょうか。おい、セラは小麦粉と卵を。ティアは水を用意しろ。出来るだけたくさんだぞ」

「おおー！」

「はい！　わかりましたジローさん！」

　年少組ふたりに指示した後は、年長組のふたりの番だ。

　

「オスカーはきゅうりの刻み。その後はナマズと鴨の切り、どちらも出来るだけ正方形にな。マックスはメレンゲ作り。丁寧に、角が立つまでだぞ」

「任せろ」

「て、丁寧にだな……？　おうよ、任せろ！」

　オスカーは一瞬の躊躇もなしに、マックスは武者震いしながらも、難しい工程に挑んでいく。

「い、いったい何を作るので……？」

　

　一心不乱に調理に励む子供たちを見て、返って恐ろしくなったのだろう。

　ブラガンさんは顔色を青ざめさせているが……。

「カルナック式北京ダックです」と言ったら、ますますわけがわからないといった顔になった。

　そりゃそうか。

「ま、ここは論より証拠ですね」

　百聞は一見に如かずとも言うし、俺はとにかく実物を見せることにした。