第五十七話「伏流水」

川幅にして、およそ２０ｍ。

川床よりも１ｍ程高い川岸の上から、干上がってしまった河川跡を見つめる。

なるほど。

水が流れていなくとも、ここは水源に近い場所なのだろう。

疎らながらも、川床に生える植物の葉の碧（あお）が瑞（みずみず）々しい。

「水無し川か。」

川が流れていると考えられる山間の麓までの距離は、行程にして数日。

加えて、この暑さと乾燥である。

おそらく、途中で川の水が蒸発してしまっているのだろう。

Ｕ字型に浸食された傾斜を駆け下りて、礫（れき）の敷き詰められた川床へと移動する。

川の水が干上がっているという事実に、一切の問題は無い。

むしろ、干上がっているという事実こそ、僕にとっては都合がいいのだ。

“伏流水”

川の水は、必ずしも地表の上を流れているとは限らない。

むしろ、地表を流れている川の水は極（ごく）一部。

川の水の大部分は、伏流水として川の下を流れているのだ。

バサッ　バサッ

青々と茂る植物に近づいて、その根元を両手で掘っていく。

指先から感じるのは、湿度と冷たさ。

この三日、荒野では感じることの出来なかった湿度である。

川床を掘る指に、思わず力が入る。

この湿度の先に、伏流水が流れているのだ。

掘ろう。

掘って伏流水を掘り当てるのだ。

バシャッ　バシャッ

土の湿り気が指を濡らし、川床の土がどんどん重く冷たくなっていく。

水脈が近い。

バチャッ　バチャッ

そして、掘った穴の底から泥水がゆっくりと染み出してきた。

伏流水である。

川床の土は、自然の作り出した浄化槽。

伏流水は、このまま生で飲めるのだ。

ボチョンッ

僕は、頭を突っ込んで泥水を飲んだ。

泥水と言えど、これは清潔な泥水なのだ。