第五十六話「水源探索」

「水の低きに就くが如し・・・か。」

水は、高い場所から低い場所へと流れ落ちる。

山脈の地形から川の所在を特定することができれば、荒野での水源探索は飛躍的に向上することだろう。

遠くに見える山脈を見つめながら、川の所在を思考する。

水の流れは、峰から麓（ふもと）。

当然のことながら、水に自由意思は存在しない。

地形に合わせた合理的な動きをした結果、水の流れが集束し川が形成されるのだ。

水の流れが集束するのは、山脈における山と山との間。

あのＶ字型に形成された山間（やまあい）に、川の流れがあるのだろう。

この荒野は、遠くに見える山間よりも土地が低い。

おそらく、この荒野における川の始まりは、あの山間の谷に沿った山脈の麓。

加えて、この荒野は、森よりも高地に位置しているのだ。

「水は、高い場所から低い場所へと流れ落ちる。」

この荒野には、山間から森に向かって流れる川があると見て間違いない。

川が流れていると考えられる山間の麓までの距離は、行程にして数日。

とても麓まで移動することはできないが、さしあたって、川の所在にあたりをつけることはできたのだ。

あの山間の麓から森にかけてを扇状に探索すれば、いつかは川に突き当たることだろう。

これより、水源探索の開始である。

とことこ　とことこ

水源となる川を探して、荒野を歩く。

さりとて、さすがは三日を過ごして水源の見つからぬ荒野である。

歩けども歩けども、荒野を流れる川は、未だ発見することができない。

とことこ　とことこ

太陽の位置から判断すると、今は午後の２時くらいだろうか。

一日の中で一番暑いとされる時間帯である。

「暑い。」

とことこ　とことこ

そして、とうとう発見した。

山間から森の方向へと続いているＵ字型の浸食痕。

既に水は干上がっているものの、間違いない。

これこそ、僕が探し求めていた川であり、水源なのだ。