第三十七話「屍肉食動物（スカヴェンジャー）」

猿人（ピテクス）から人類（ホモ）に進化したばかりの原始人類が食べていたものは何か。

原始人類と言えば、狩猟を営（いとな）みとして肉を食べていたというイメージが強い。

しかし、自然界において原始人類は決して運動能力の高い生物では無い。

多くの野生動物と比べて現生人類の運動能力が低いのと同様に、原始人類の運動能力も決して高いものでは無かったのだ。

原始人類にとって、狩猟は不得手（ふえて）である。

“屍肉食動物（スカヴェンジャー）”

狩猟を得意とする肉食動物が食べ残した屍肉（しにく）や腐肉（ふにく）などを食べる肉食の形態の一つである。

狩猟を不得手とする原始人類は、時として屍肉食を行ってきたのだ。

「さて、今日の僕は屍肉食動物（スカヴェンジャー）だ。」

四足獣の死骸に目をやれば、白骨化した骨に食べられるような肉はついておらず、黒ずむ程に腐った内臓は明らかに消費期限を過ぎている。

「残念だな。」

この死骸には、既に可食可能な屍肉が残されていないのだ。

「でも、まだ可食可能な部位は残っている。」

屍肉食動物（スカヴェンジャー）が食べるのは、何も屍肉や腐肉だけでは無い。

屍肉食動物（スカヴェンジャー）は、骨の髄まで食べるのだ。

強靭な顎を持つ屍肉食動物（スカヴェンジャー）であるハイエナは、骨髄を好んで食べると言われている。

血液をつくる組織である骨髄には、豊富な栄養価が含まれているのだ。

また、消費期限が一週間に満たない内臓や筋肉に対して、骨髄の保存可能期間は数か月に及ぶ。

まだ死骸に内臓が残っているところから判断して、死後３０日前後といった所だろう。

骨髄は、この場にある唯一の消費期限内の食品である。

骨を一本持ってここから離れよう。

蠅の羽音をＢＧＭに動物の死骸を見るロケーション。

辺りに立ち籠（こ）めているのは、吐き気を催（もよお）す腐敗臭である。

ここは、あまり食べるのには向いていない。

それに、この場所は危険なのだ。

本来ならば内臓を好んで食べる肉食動物が、腐った内臓を残して骨についた筋肉を綺麗に平らげている。

これは、内臓が腐って食べられなくなった後も足しげくこの場所に通い、カロリーを補給していたことを意味している。

ここは、四足獣を襲った肉食動物の縄張（テリトリー）りと見て間違いない。

四足獣に手を合わせ、白骨化した大腿骨に手を掛ける。

長さにして１ｍ。

大腿骨は、四足獣の持つ最も太くて長い骨である。

当然、骨の中に含まれる骨髄の総量も最も多い。

これならば、十分に一日に必要なカロリーを補えるだろう。

大腿骨を肩に担ぎ、四足獣の死骸に背を向ける。

とりあえず、岩山の中腹にある急勾配の上まで移動しよう。