第４０７話「ネットが無い世界」

　現実世界、西暦２０３６年４月１９日。

　――まどろみの中から天上院咲は眼を覚ます。

　VR機器『テンジョウ』を頭からすっぽりと外して、夢の国から退場する。

　――この日、世界中のインターネットが使えなくなった。

　だが、何も出来ないワケでは無い。世界樹クロニクルにはアクセス出来なくても。目の前にVR機はある。

　世界樹にプレイヤーがアクセス出来なくなっただけで、VR機『テンジョウ』を起動して、ネットには繋がってない世界樹ホームでキャラクターメイキングぐらいは出来る。

　出来なくなったことは、そう。

　

　――繋がらなくなった。

　それに尽きるのだ。ネットの皆と、名前も知らない不特定多数の大勢と。繋がらなくなった。部屋には自分１人しか居ない、そう、【元に戻った】と言っても良い……。だから送信も受信も出来ない。

　ただし、７日間という限定的。システム障害でもないし、運営によるメンテナンスと事前に告知しているので。運営に無理を通せば繋がることは出来るのだ。メンテ中だけど。

　旧時代には戻るが、携帯電話は使える。そういうガス抜きとしては……。気分転換としては良いのかもしれないのかな？　と……、天上院咲は思った。

「夢から覚めたか？」

「……、なんで開幕最初の言葉がソレなのよ？　皮肉？」

　姫は隣で横になっている咲に対して、開幕一番でそう囁いた。

「ま、ちょっとしたお遊びじゃ」

「ん～、現実世界かあ～……」

　仮想世界に居すぎたせいもあり、重力に対して不信感がある。

「さて、まずは何をやるか……」

「まずは情報収集、現状確認かな」

　２人は体をもぞもぞと動かして、筋肉を伸び縮みさせる。

　現実世界の体が重い……節々が痛む咲……。

　おそらく姫も同様だろう……。

　２人は両隣のベッドから体を起こして、座りながら語り始める。

「まず現実世界で出来る特殊能力って何だっけ？」

「見聞色・武装色・覇王色の覇気？」

　色々とツッコミどころがある返答に困る咲。

「そういう意味で聞いたんじゃ無いけど、まあそうなるよね……使えるのか知らないけど」

　仮想世界でオーラの修行をした身としては、今さら現実世界で覇気が使えたとしても。動揺こそはするが驚きはしない。

「あと、こっちの事情で言うと。眼に見えないアストラル体がどっかに居て。……マルチバース０１７、西暦２０２７年１月で、日本の元総理大臣が銃で死亡した。そのタイミングでゲームをしたら、詳しくは忘れたけど。１６番とバトルした。……かな、覚えてる現状は……。その後、M○Uがマ○チバースサーガを発表した。……、まあザックリ言うとそんな感じだ」

　本当に、覚えている範囲だが。そういう時系列らしい……。

「０１７が８年前で、０１６が更に８年前って計算？」

「２０２７年の更に８年前だから、２０１９年に元総理が殺されたのかもな……。ま、本当に知らないけど……」

　GMである姫も本当に知らないらしい。

「んじゃ、まずは今の年代を確認じゃな。新聞を視ようぜ」

「ここまで来て西暦２０３６年じゃない、は無いでしょ？」

「いや解らんぞ～？　探偵権限みたいに、ちゃんと確認しとかないと。あとで確認してませんでした、だと〈竜騎士さん〉に揚げ足取られるぞｗ」

「そんな世界観イヤなんだけど……」

　そして、１階に降りてきた姉妹は。新聞を確認する……。

　――西暦２０３６年４月１９日。

　朝刊の新聞にはそう書かれていた。

「ちなみに、どっちが〈探偵権限〉持ってるの？」

「……、２人で良いんじゃね？　こんな所でミスリードされても困る」

「確かに」

　しっかりリードしたいという意味なのだろう。

　この時点で、天上院姉妹の確認することは。全て現実世界の真実と言うことが確定した。

　ほかの小細工は一切通用しない。念のためにもう一度確認。

〈鑑定――。現在は現実世界の朝。新聞を確認すると西暦２０３６年４月１９日と書かれていた。〉

　……と、咲と姫はスマホにメモを残した。が……。

「紙で書いた方が良いかな？」

「ん～電撃使いじゃ世界は取れない事は、もう解ってるから。紙の方が良いかもな」

「……だね。紙に残そう」

　再び同様の探偵権限で鑑定内容を紙にメモ書きした。

「……、こんなゲームだったっけ？」

「ゲームじゃ無い、現実だぞ？」

「……そうだった……！」

　ゲーム脳から抜け出すにはまだ時間がかかりそうだった。

　咲は、再び自室に戻って。ミステリー本を手に取った。

　その本の中で出てくる作中の文章を姫に言う。内容はノックスの十戒のルールだ。

　ノックスの十戒

　２◇探偵方法に、超自然能力を用いてはならない。

　６◇探偵は、偶然や第六感によって事件を解決してはならない。

　８◇探偵は、読者に提示していない手がかりによって解決してはならない。

　姫は、確認するように咲の方へ顔を向けた。

「別に、本格ミステリーじゃ無いからこんくらいで良いよね？」

「ん、良いと思います～のじゃ。本当に必要なのは〈提示していない手がかりによって解決してはならない〉だと思う」

「本当だったら探偵が観測観たものは全部真実。だと良かったんだけどね、謎解きじゃそういうわけにもいかないか」

「たぶん参考文書が間違ってる。一応言っておくが、ここミステリーじゃなくてSFだからな？　少しファンタジー」

「……、そうだった」

　話が本筋から少し逸れる２人だった。

◆

「お姉ちゃんとは、ほぼノータイムで会えるけど。他のプレイヤー達とは距離が遠すぎるのが問題ね……」

「まー、現実世界はワープで移動出来ないからなぁ～～～～……」

　現状、この神奈川県平塚市に居るのは。天上院咲、天上院姫、近衛遊歩。それとこの前、世界一位である真城和季が３年３組に居て射程範囲内だという事が解る。

　ギルド『四重奏』も、かなり昔に。北海道に居る、なんて噂を耳にしたような記憶があるものの。その真偽は解っていない。

　あと、可能性として湘南桃花が湘南地域の何処かに居ること。……それ以外は何にも解ってない。移動可能な方法は、自転車か電車。

　電話もあるから連絡はつく。だが、直接は会えない……。

　それはそれとして……。

「げ、ゲームしたい……」

　と呟く咲だったが。

「何もネットを禁止しただけで、別にゲーム自体はオフラインで出来るぞ？」

　そうだった、と頭を切り替えるのに時間がかかる咲。ネットで繋がってるのが当たり前だった咲にとっては、不便極まりないわけである。

「テーマ。……ていうか、咲は現実世界でやりたいこととか目標は無いのか？」

「目標、……やりたいこと。……う～ん、無いから昼寝して良い？」

　どうやら精神世界でずっと頭を使っていたから、電源を切ってお休み僕ちゃんをしたいらしい。

「……、ま。いんじゃね、じゃあ現実世界でやりたいことが見つかったら声をかけてくれ。コッチ、運営陣は本当にメンテで忙しいんだ」

「うん、わかった……」

　と言うことで、咲はVR機を付けず。深呼吸をしながらゆっくりと横になった……。

◆

　……と、ところが。そんなことをしていたら。「あ！」っという間に１週間が過ぎてしまった。

　どうやら咲自身は。現実世界でやりたいことは無かったらしい。

　よく目的も無いままナーナーに生活していたがためか。彼女は現実世界での壮大な目標。……海賊王になるとか。の長期的目標を持たない・持てない人物のようだった。

　だから勉強も、宿題も、ゲームもそつなくこなし。目の前に与えられたモノだけを一生懸命頑張る。しか能が無いようだった。

　そんな現実世界での咲の行動に対して、姫は……。

「……そっか。まぁ、現実世界での目標は別に無くても良いが。〈将来の夢〉ぐらいは、この３年生の内に決めてくれよ」

　と、言われて。超大型メンテという名の〈息抜き〉は終わってしまった。

「んじゃ、休憩も終わったし。ログインするぞ」

「うん」

《ログインします。～以下省略～。ようこそエレメンタルワールド・オンライン３へ！》