番外編３３「レベル１０の冒険者」★★

　少年は駆け出し冒険者「ああああ」は始まりの街『カルテットタウン』でレベル上げをしていた。

　そのレベル上げも一段落付いてただいま１０レベル。ここらへんで次の街へ出も出かけようと思ったときにふと、思ってしまったのだ。

「あれ？　そういえば新しい街も場所も知らない」

　というか地図も無いことに気づいた。

　新しい街、新しい冒険。それは良いのだが、誰もが好き勝手に動いているので指針が見当たらない……。困り果てた「ああああ」はギルド中央広場の受付嬢の元へと足を運ぶのだった。そこには結構有名な「受付嬢だったらこの人！」と呼ばれる湘南桃花嬢が居て……。親切丁寧に教えてくれる事になった。

「ありゃ？　もしかしてその地図。EWO２の地図じゃない。……あちゃ～しまった！　外の世界の最新版作るの忘れてた！　とは言えほとんど変わってないから！　パパッと最新版作るね！」

　生き急いでるようなその風貌は、どこか親近感が湧きそうな面持ちだった。

「んで、あ～君の欲しそうな地図作っといたわ。急いでだけど」

「ありがとうございます！」

　地図上だと、ど真ん中にある『カルテットタウン』のちょっと外ぐらいしかでたことが無いあ～君はどこへ行けば良いのか訪ねる。

「まず、注意事項。国境線には行かない方が言い。今のレベルじゃちょっとキツそうだから」

　冒険者あ～君と受付嬢桃花の会話が始まった。

「じゃあ、レベルいくつぐらいだったら行っても良いんですか？」

「ん～。まあレベル３０ぐらいかなあ～……って言っても、この世界ってあんまりレベルって当てにならないからな～」

「どう、当てにならないんですか？」

「別に数字や数学が嫌いなワケじゃ無いけど。レベルが高くなったら自信が付いた……だと結構痛い目に会うのよね。この世界は……」

「そうなんですか？」

「うん、例えばレベルインフレの波に巻き込まれる。だから結局、私の友達の範囲、エリアではレベルは非表示になってるわけ。信用できるのは頭数、人数とか羅針盤とか日時は裏切らない。あと見た感じ、レベルを経験値と間違えて設定しちゃって。変な数字出して鼻を伸ばす子も沢山居るかな～。まぁ悪くは無いんだけど……結局、長続きしない。長続きするかな？　って思って見守ってても、結局、長続きした記憶が無いかな。自然消滅ってやつ？」

「はぁ～……」

（そもそも小説１０万文字以上書き切れる子が、あんまり居ないんだよね。人気でなかったり、炎上したりとかで……とは言えないか……）

「ともかく！　〈私の世界〉を冒険するんだったら！　レベルを過信するのはいけないって事！　これ大事だから、何度だって言うわよ！」

（いまこの人、私の世界って言ったよ……？　どういうこと？）

「レベルの過信は危険！　ですね！　わかりました！　でもそれだったらどうやって国境を越えれば良いんです？」

「自分に自信が付いたら挑んでいいよ、そこら辺も含めて自由だしね」

「わかりました」

「んじゃ、危険地帯１『国境線』も言ったし。危険地帯２『迷いの森』も言っておきますか」

　受付嬢は、北西の方を長ーく指さす。

「ここも危ない、私はここで２年迷った」

「に！　２年ですか！？」

「ま～、全部を理解するのに時間がかかった、だから何ともね～。おまけにアイテムも天羽々斬ぐらいだし……」

「逆に～……、僕のレベルで良い感じな場所ってどこになりますか？」

「やっぱり、ここから徒歩１時間西に行った。『プレイヤー街』じゃないかしら？　色んな人とお話出来るし。ギルド作るのが当面の目標かもね。ま、〈ソロで遊ぶ〉のもまたいっきょう。無駄な心配せずに済むからソロもオススメだけど、相棒居ないと話し相手居なくて会話が続かないわよ」

「なるほど、気をつけます。では、プレイヤー外へ行ってみます！」

「おう！　達者でなぁ～！　何か解んなくなったらまた来るんだぞお～。あ～君～覚えたぞお～！」

　そうして冒険者は旅に出て、受付嬢は次のお客さんとのお仕事に入っていった……。