４ 手袋と宿屋

窓から入る朝日の光に起こされ、ベッドの上で「んん～～ッ」と背伸びをした。

着替えを済ませて、窓から外を見ると良い天気で今日ものんびりとした日になりそう。

水色の空に白い雲、こんなにまったりでのんびりな日々は私にとって天国だった。

今までの事を思ったら天と地の差がありすぎて、逆に怖いかも。

怖いと思ってるのは、あの奴隷の様な毎日に戻ったらどうしようって事だと思う。

私は愛情が足りないのと、誰でも良いからずっと私の側にいて支えて欲しい。

ううん、お互いを支え合いながら、楽しく笑顔でいられる日々を過ごしたいのかもしれない。

断言は難しい、だって私にはこの１０年間、愛情をくれた事も無ければ、優しい言葉さえ無かったのだから。

そろそろ一階に下りて顔を洗ってから、食堂へ行かないと。

一階では毎日賑やかで、自然と笑顔になる。

「おはよう」 サーシャに挨拶をされて、私も「おはよう」 と挨拶を返し、顔を洗ってから食堂へと戻った。

今日の朝ご飯も凄く美味しかった。

特にこのコーンのようなスープとナッツ？ や果実入りのパンが絶品なの。

こんなに美味しい御飯が食べれるなら、一生ここに住みたい！

でも、これが現実ではなくて夢だったら？

そんな事を考えてたら泣きそうになる。

数日前までは死にたいって思ってたのにね。

私の左手と腕、普通なら気持ち悪いし、目立つよね？

サーシャに手袋を売ってるお店を教えてもらって、左手を隠した方が良い気がする。

何故かは分からないけど、なんていうか私の中の何かが、そう言ってるように聞こえるの。

今日は買い物に行きたいって思ってたけど、何だろう？

行かない方が良いって伝えられてるような気がする。

窓から外をボーーっと、眺めてるのも好きだな。

いろんな格好の人がいて見てるだけで楽しいよ。

あの人、お相撲さんのような大きな男性で、派手な服を着ている。

それに、いろんな女性をチラチラ見てる？

この世界でも変態？ 変質者？ 顔も言ったり考えたりしては駄目な事だけれど『イボガエル』みたいな顔なんです。

そのイボガエルさんが、さっきから女性ばかりを。

サーシャに伝えて、女性は気をつけて！ って言わなきゃ！

私は一階の食堂に行き、サーシャと女性の方々にイボガエルさんのことを伝えた。

「ココネは絶対に外に出ちゃ駄目だよ！」

「うん、分かった。また部屋から様子を見てるね」

私は部屋へ戻って、イボガエルさんの観察をする事にした。

あっ、女性に声をかけてナンパしてるのかな？

どこの世界でもナンパってあるのね。

ここは平和だね。

私も一緒に天国へ行けてたら良かったのに。

お父さんとお母さんに会いたい。

もう枯れたと思ってたのに、涙ってまだ出るんだ。

視界がぼやけて涙が頬を伝って落ちた。

私はベッドに寝転んで、暇だし少し寝るくらい良いよね？

この１０年間ずっと、虐げられて来たんだし家政婦やメイド以上に酷く、奴隷状態だったもの。

背中はタバコの傷とハンガーや布団叩き、ホウキでで殴られたり、蹴られたりの痣だらけ。

こんなの誰にも見せられないよ。

それに何故かは分からないが、この傷は魔法で治らなかった。

サーシャが昼食が出来たと呼びに来てくれたのだが、私はまた寝ていたみたい。

サーシャが桶にお湯とタオルを持って来てくれたんだけど、私は自分で出来るって言ったのにサーシャは頑固で、私の背中を見たサーシャは「酷い」と呟き、背中をソッと丁寧に拭いてくれた。

私の背中に服をかけながら、サーシャは泣いてくれている。

サーシャって本当に優しい女の子なの。

泣いてしまうって分かってたから、この痣と傷を見せたくなかった。

「サーシャ、私の為に泣いてくれてありがとう。

この傷は魔法で治せなかったんだ、嫌なもの見せてゴメンね」

サーシャは背後から抱きしめてくれた。

サーシャは夕食の準備をして来ると言って、食堂に戻った。

夕食の時間になったので食堂に行くと、サーシャの両親が背中の話を無理に聞いたと言って、私に謝って来た。

サーシャは食堂に戻ると元気がないし、時々泣いていたので、気になって聞いたらしいです。

「大丈夫です。逆に醜い物を見せてしまって申し訳ないです」

と言うと、おじさんもおばさんもサーシャと同じで泣いてくれた。

おじさんとおばさんに、手袋のことを伝えると。

「買って来てあげるよ。色の指定はあるかい？」

「目立たない色なら何でも良いです」

白が無難だな！ と言って、おじさんが５枚も買って来てくれた。

白のシンプルな薄い手袋だけど、所々に目立たない花の模様があり、私のお気に入りになった。

「おじさん、ありがとう。こんな素敵な手袋は初めてだわ！

手触りも良いし何の違和感も無い手袋だわ！」

私は、おじさんに何度もお礼を言い金貨を１枚渡した。

「金貨は駄目だ、ココネには何度助けて貰ったか、本当なら俺達が逆に払うのが普通だ。

その手袋は御礼って事にしてくれないか？」

おじさんは安物で申し訳ない！ って言うけど、私からしたら豪華なプレゼントだよ！

私は頷き。

「はい、何かを貰うのなんて１０年間無かったから凄く嬉しいです」

私はプレゼントが嬉しくて涙をポロポロ流した。

泣いている私を見たサーシャは大きな声で叫んだ。

「ああーーっ！

お父さん、何でココネを泣かせてんのよ！」

その言葉に、おばさんまで乱入して来た。

「アンタ、私の命の恩人に何してんの？」

サーシャとおばさんに、おじさんからの贈り物が嬉しくて泣いただけ、だからおじさんを責めないでほしいと言ったんだけど……叔父さん、ごめんね。

逆に手袋の事、私達に言えば良かったのにと言われちゃった。

おばさんとサーシャも贈り物がしたいと言われたけど、いつもお世話になってるから、それだけで本当に嬉しいよ。

サーシャは私に「ココネは欲が無いよね」 普通の女性なら欲を丸出しにして買わせるのだとか。

この宿屋を拠点としてる冒険者さん達も欲が無くて、料理と酒あとは寝る所があれば良いって人達で、サーシャ家族も欲が無いので、銅貨１枚だって受け取ってくれない。

夕食を食べていると、言い争いが聞こえて来た。

「てめえ、俺の彼女に手を出したな！ 聞いたんだからな！！」

１人の騎士は剣を抜き、相手に向かって構えた。

相手も剣を抜いた。

「お前の女から誘って来たんだからな！

お前との夜に不満があったんじゃねーのか？」

鼻をフンッ！

って鳴らすと、相手が先手なのか戦いの幕が上がった。

爆発音や金属同士がぶつかる音がしたと思った時だった。

えっ？

何々？

何が起こってるの？