七十二個目

　―― 一週間後。

　俺は、なんのお咎めもなく東倉庫のカウンターに座っていた。

　あの後に連行された俺は、事情を話し、特に怒られることもなく解放された。むしろ最後に言われたことが「ゆっくり休んでください」だったくらいだ。

　それより倉庫に戻ってからが大変だった……。

　俺はやっと倉庫へと帰ってきた。なんか懐かしい気持ちすらある。

　みんな心配してるかな？　心配してるよな？

　そんな気持ちからか、遠慮がちに俺は扉を開き中へと入った。

「た、ただいま……？」

「ボ、ボス！？」

　夜も遅いというのに、俺へとセトトルは弾丸のように突っ込んできた。

　すでに疲労困憊だった俺は、それを受け止められずにそのまま倒れた。

　顔にへばりついているセトトルは、これでもかと泣きながら頭を振っていた。

「良かった！　生きてるよ！　本当に良かったよ！」

「あ、うん……。生きてるみたい、かな？　ぐほっ！」

　そして倒れている俺の腹に、ニ撃目が入る。

　俺がセトトルの間からちらりと見ると、それはフーさんだった。

　こっちも泣きながら俺の腹に頭を食い込ませていた。

「キュン、キューン（いやいや、ボスお疲れさまッス）」

「キューンとフーさんもただいま……。なんかもう、本当に疲れたよ」

「キューンキュン！　キューンキューン！（だから僕が付いて行くって言ったじゃないッスか！　次からはちゃんと戦力を確保して行動するッス！）」

「ごめん、今日はつっこむ元気が……」

　俺がぐったりとしていると、セトトルとフーさんがバッと俺から離れた。

　二人の体温は生きていることを実感させてくれて、とても良かったのだが……どうしたのだろう？

　いきなり俺から離れた二人は、声を揃えてこう言った。

「「臭い」」

　二人の顔を見ると、青とか緑とか茶とか黒とか変な色に染まっている。

　そういえば、俺まだ腰みの一丁だったし体もひどい色のままだ。でもさ……感動が台無しだよ、二人とも。

　そんな少しもやっとする感動劇を過ごし、俺は今日もぼんやりとカウンターに座っている。

　この数日、様々な人が俺へ会いにきては「良かった」と、そう言ってくれた。

　元の世界ではこんなことは絶対になかっただけに、感動もので目が潤んだものだ。

　そんなことを思い出していると、店の扉が開かれる。

　俺はそれに合わせ、立ち上がり頭を下げた。

「いらっしゃいませ、東倉庫へようこそ」

「申し訳ありません、客ではないです」

　聞き覚えのある声に俺が顔を上げると、そこにいたのは副会長だった。

　その真剣な顔を見て、俺はついにこのときが来たと思った。

　俺への沙汰が決まったのだろう。うまくまとまったとはいえ、俺がオーク族に加担したのだ。なにも無しとはいかなかったのだ。

「今すぐ全員で、商人組合に来てもらえますか？」

「全員、ですか？」

「はい、全員に関わることですから」

「……分かりました」

　俺は椅子にかけていたジャケットを身につけ、何事か分かっておらず、能天気な顔をしている三人を連れて商人組合へと向かった。

　商人組合へ着き、奥の会長室へと通される。

　普段とは雰囲気が違う俺に気付いたのだろう。このころには、三人も少し暗い顔をしていた。

　俺たちが副会長へ続き会長室の扉をくぐると、そこには想像通りアグドラさんがいた。

「よく来てくれたな、座ってくれ」

「……はい」

　会長室の中にあるふかふかのソファに、俺たちは座る。

　そして向かい合うようにアグドラさんが座り、その横に副会長が立っていた。

　正直、俺はもう覚悟ができていた。だから、動じることなくアグドラさんを見る。

　だが……彼女は俺と目が合うと、にっこりと笑った。

「今回の件について、一段落ついたのでな。その説明をさせてもらう」

「はい、覚悟はできています」

「覚悟？　よく分からないが、説明を続ける。まずオークたちに蔓延していた病気については、問題なく収まりそうだ」

　俺はそれを聞き、ほっと胸を撫で下ろした。

　良かった。それだけ聞ければ十分だ。今考えれば、頑張ったというより駄々をこねただけのような気もするが、それで助かったのならなによりだ。

「そして、ナガレさんには王都より出向命令が出ている」

「王都……」

　もしかして、死刑ですか？　それとも牢獄にぶち込まれる？　覚悟をしていたとはいえ、お先は真っ暗だ。

「元々商人組合の本部より、顔を出してほしいと言われていたのでな」

「はい、長らくお世話に……え？」

「ん？　町を救った英雄だぞ？　オークたちとの関係改善を踏まえても、妥当なところだろう」

　……あれ？　なにか俺の予想と違うような気がする。

　俺、オークを手伝った罪で罰されるんじゃないの？

「英雄！？　ボスすごいよ！　英雄って言われた管理人なんて、きっといないよ！」

「すごいわぁ！　今夜はパーティーねぇ！」

「キューンキューン！（ボスはいつかやると思っていたッス！）」

「キューン、その言い方は犯罪者に言うことだからね」

　アグドラさんはにこにこと笑い、頷いていた。副会長は先ほどまで真剣な顔をしていたのに、今はにやにやと笑っていた。

　この人……俺を謀ったのか！　この笑い方、間違いない！　俺が戦々恐々としていたことに気付き、わざと真剣な顔をしていたんだ！　畜生！

「そしてこれは町長と話し合った結果なのだが……。東倉庫の借金を、町で請け負いたいということだ」

「え？　借金？　一億なくなるんですか？」

「うむ。町の財政も良くなってきているとはいえ、この金額を出すことはギリギリだった。それでも、なにかしらの形で報いたいということだ。オークの薬代については、冒険者組合もかなり負担してくれたのが良かった」

　俺は唖然としていた。

　正直、言葉も出ない。シャッキンナクナッタ？　借金なくなった！？　まじで！？

　俺はきょろきょろと周囲を見ていた。これはドッキリとかじゃないのだろうか？

「そして一つだけ、悪い報せがある」

「ですよね！　いやー、そうだと思ったんですよ！」

「ん？　そうか、薄々気づいていたのか」

　そりゃそうですよ！　こんな都合良く物事が進むわけがありません！

　今度はなんですか？　借金は返してやるけど、倉庫は取り上げとかですか？

　それとも今までの話は、色々な点と踏まえると、プラスマイナスゼロで全部なし！　代わりにお咎め無しですか？　そんなことだと思ったんですよね！

「東倉庫の倉庫部分には問題がないのだがな、居住部分がその……手抜き工事らしい。工事費用をオルフェンスが中抜きしていたようだ」

「え……」

「いや、そう悲観しないでくれ！　いくらなんでも自分が住んでいた場所だ！　いきなり崩れるようなことはあるまい！　数百万ほどかけて、補修作業をすれば問題ないはずだ」

　あの人、色々やらかしすぎだろ。

　前町長も踏まえて、本当に最低だな。

「まぁすぐにでも補修工事は始める手筈だ。いやいや、倉庫の周囲の部分も特殊な造りだからな。崩れる前に気付いて良かった。崩れていたら、３０００万ほどはかかっていたはずだ」

「そうなんですか。でも先に気付いて良かったです。すみませんが、よろしくお願いいたします」

「うんうん……おっとそうだ。王都への出向については、１週間ほどになる。往復の時間も考えると、３週間から一ヶ月ほどの日程だろうか？　休暇のつもりで、ゆっくり行ってきてほしい。その間、東倉庫についてはこちらで対応をするので心配しないでいい」

「はい、ありがとうございます」

「オレも行く！」

「キュン！（僕もッス！）」

「私もよぉ！」

　こ、この三人は我儘を言いおって……。

　でも、俺も初めて行く場所だ。この三人がいたら安心ではある。連れて行けない、かな？

　俺がちらりとアグドラさんを見ると、彼女は穏やかに笑っていた。

「分かっている分かっている。全員で行ってくるといい。全員、王都へ行くのは初めてだろう？　楽しんでくるといい」

「なんか、すみません……」

「いやいや、町の英雄に対してのお礼と考えれば、大したことではないさ」

　その後、補修工事の予定を聞きつつ、ついでに倉庫の扉や玄関を広くしてもらうこと。

　雨の時を考えて、荷馬車で入口に入れるようにしたいこと。

　台車を運用するので、段差などにスロープをつけてもらうこと。

　色々なことをこの際だから頼んでおいた。少しくらい甘えさせてもらってもいいよね？

　そして王都への出発予定は一週間後。それまでに色々と用意をしないといけない。

　だがそんなことが気にならないくらい、俺は浮かれていた。借金なくなるからね！

　帰り道、東通りを俺たち四人は意気揚々と歩いていた。

　歩いているのは俺とフーさんだけだが、まぁ歩いていた。

「旅行だよ旅行！　王都ってすごいんだろうなぁ……。あ、オレ新しい服買わないと！」

「私も新しい服がいるわぁ！　……服といえば、ボス。エプロンを着けたままよぉ？」

「え？　本当だ。ちょっと焦ってたからね。脱ぐのを忘れていたよ」

「キューン！（おっちょこちょいッスね！）」

　俺たちは笑っていた。もうこれ以上の幸せはないとばかりに笑っていた。

　……そんな俺たちの耳に、何かが崩れる音。壊れる音。もうなんというか、大きな爆音が聞こえてきた。

「わっ！　……え？　なんの音？」

「あっちから聞こえてきたわねぇ？　揺れていたし、地震かしらぁ？」

「キュン、キューン（あっちにあるのは、東倉庫ッスね）」

「はっはっは、いやいやそんななにを……」

　俺たち四人は顔を合わせ、同時に走り出した。

　崩れた音がした場所がどこかは、すぐに分かった。

　そりゃそうだよね、ここ東倉庫だもん。

「「「「……」」」」

　俺たちは無言で、立ち尽くしてその惨状を見ていた。

　周囲にはたくさんの人が集まっている。みんなが代わる代わるに俺たちへ声をかけてくる。

「管理人さん！　無事で良かった！　店の中に人は？」

「店は閉じていたので、お客様もいなかったと思います……」

「おい、ボス無事か！？　他のやつらは……全員いるな。怪我がなくて良かった。一体なにがあったんだ？　大きな音がしたから慌てて来たら、倉庫が崩れていやがった」

「おやっさん……」

　全員無事です。怪我がないのも良かったです。でも毛がないのは、おやっさんの頭です。

　俺はそんな使い古されたギャグを考えるほどにテンパっていた。

　え？　なにこれ？　倉庫、崩れてるよ？

「は……」

「ボス？」

「あっはっはっはっはっは！」

　俺は笑いながら、隣で心配そうにしているおやっさんの背中を叩いた。

　そんな俺を見て、周囲が慌てだす。後から走ってきたウルマーさんも、俺を見て慌てている。

　はっはっは、みんな俺を見て慌てているぞ。

「ちょ、ちょっとボス！　落ち着いて！」

「ボスが壊れちゃったよ！？　オレどうしよう！？　こういうときはえっと……分かんないよ！」

「ボ、ボス？　大丈夫よぉ？　みんな怪我もなかったことだし……」

「キュン、キュン……キュン（形ある物、いつかは崩れる……ッスね）」

「あははははははははははははは！！」

　どんどん人が集まってくる。

　そりゃもう、この町にきてから知り合った人がたくさん視界に入る。

　笑っている俺を取り囲み、みんな色々となにか言っている。でも全然頭に入ってこない。

　俺の肩を掴み、おやっさんが声をかけてくる。

「ボス！　しっかりしろ！　大丈夫か！」

「あっはっはっは……は……ははは……」

　体が傾き、地面に倒れそうになる。そんな俺を、ギリギリのところでおやっさんが支えてくれた。

　いいことだけが続くなんてことは、絶対にない。いい教訓になった。

　居住部分の建て直しが３０００万だっけ？

　……結果だけ見れば、借金が７０００万減った……よ。

　そのまま倒れた俺は、疲れのせいもあってか謎の高熱を出し、一日寝潰したのであった。